十六强淘汰赛抽签是当天比赛前当场进行的。
萧珵的木系剑法几乎没有遇到像样的抵抗，两场比试对手连他衣角都没碰到便已落败。何慧剑路依旧刁钻，对手往往刚摆好起手式就被她一剑破开防线。刘玄浠也是一路碾压，他的水系剑法如浪重叠，对手被逼到擂台边缘时几乎没有还手的余地。三人各自过关斩将，会师半决赛。
李长平在八强战中败给一位水系师兄，最终排名第八。他下场时憨厚地笑了一下，说第八也挺好，比预期的好。
半决赛第一场，刘玄浠对阵一位土系玄门世家子弟。两人师出同源，剑路亦有几分相似，但刘玄浠的剑更快、更刁、更不留余地。玄门世家对子弟的培养从不吝惜丹药与功法，刘玄浠又是这一辈中被寄予厚望的翘楚，他的剑法在同辈中几乎难觅对手。一炷香未到，对手被他逼到擂台边缘，脚下玉印碎裂，判负。刘玄浠收剑入鞘，全场掌声雷动。
半决赛第二场，萧珵对何慧。
萧珵站在擂台上，看着何慧从对面走上来。她换了一柄新的木剑，剑身比制式木剑略短几分，握柄处缠着一圈细麻绳——那是她自己的习惯，防滑，也防震。她在擂台中央站定，行了一个标准的剑礼，然后擡起头看着他，目光清亮，嘴角微微弯着，像在等一场很好玩的游戏。
司职裁判的怀渊宣布开始。萧珵没有动，何慧也没有动。两人在擂台中央对峙了大约三个呼吸的时间，谁都没有先出手。看台上开始有人窃窃私语，说这俩人在干什么，怎么不动。
萧珵先动了。他的剑势很轻，像试探，像起手式，并不凌厉。他想先看看她的底细——入门一年，金系，理论考试满分，但剑术实战能走到这一步，出乎他的意料。
何慧接住了他的剑招，而他发现自己竟然有些接不住她的节奏。
她的剑路没有章法——或者说，她的章法不是道门的章法。她的剑锋总是从一个意想不到的角度冒出来，有时是斜刺，有时是横削，有时干脆是反手一撩，完全不按五行基础剑招的套路来。萧珵的剑势被她的剑路搅得七零八落，他每一次发力前都被她抢先半步打断，像一拳打在棉花上，又像一脚踩空。
三个回合下来，萧珵的招数被她一一化解。萧珵有些慌乱。
看台云阶上，云霄长老微微皱了一下眉。「不应该呀，」他喃喃道，「我远观过外门的剑术课，萧珵的剑法修为在这届弟子中无出其右。怎么今日对阵这金系小丫头，反倒处处受制？」
资历最深的云柄真人捻了捻胡须，目光依旧落在擂台上，只说了三个字：「唯心尔。」
萧珵忽然收住剑势，往后撤了一步。他在方才短暂的停顿中很快地推演了一遍何慧的剑路——她的剑招看似杂乱无章，实则每一剑都在预判他的反应。她不是在被动接招，她是有章法的。他虽然五岁便步入道门，但毕竟是终将还俗的公侯子弟，这些年来兵法修习也没落下，终究还是被他看出来了。他刚想到这一层，何慧趁他后撤的间隙得意地笑了一下，说：「兵者，诡道也！」
萧珵心头一凛。他发现自己一直小看了这个师妹。她的修为不如他，剑法也不如他，但她在擂台上阅读对手的能力、预判对手反应的本事、用金系心法串联五行基础剑招随机应变的灵巧——这些都不是课堂上能学到的，应当是有人专门指点过。他不能再用常规剑法对阵她。金克木，她的灵力天生克制他的木系。再耗下去，输的可能是他。
他深吸一口气屏除杂念，木剑横于胸前，青木剑诀最后一式——万木归春。木剑上青光大盛，化作无数剑影从四面八方合拢。这一式没有破绽，只有硬接。何慧的金系灵力在身前凝成一道光幕，剑影撞上光幕，青金两色灵力轰然炸开。她的木剑承受不住万木归春的剑气，从中间断成两截。断裂的剑气将她整个人弹了出去，飞向擂台边缘。
萧珵眼看何慧飞向场外，因为太过突然完全没有办法控制身形平稳着地。她双目圆睁，满是意外和失控的惊骇。他飞身追上去，脚下催动灵力，快得连他自己都没有料到。右手剑已来不及收回，左臂伸出揽住她的腰，在空中转身，以己之后背朝向擂台边缘的玉柱。后背撞上玉柱之前，他的左脚轻轻点了一下擂台边缘的玉印，两个人的重量压得玉印微微发颤——没有碎。他抱着她落在擂台界外的地面上，自己双脚稳稳踩在界内，剑锋点地，撑住了两个人的重量。
司职裁判的怀渊宣布，何慧出界，萧珵获胜。
满场寂静。然后掌声雷动。
何慧从他怀里挣出来，拍了拍衣上的玉尘，擡起头看着他，目光清亮坦荡，说：「多谢萧师兄。」然后转身走回候场灵廊。步伐一如既往地利落，只是在转过廊柱时脚步顿了一下，又继续往前走。萧珵站在擂台上看着她的背影，觉得心口被什么东西轻轻碰了一下，说不上来是什么滋味。
看台云阶上，云霄长老看着擂台边缘那一幕，沉默了一瞬，低声说：「他是修道的苗子，心性也稳，就怕将来在情字上栽跟头。」
云柄真人捻了捻胡须，说：「各人有各人的缘法，随他去吧。」
决赛在中央土台进行，萧珵对刘玄浠。出乎所有人意料，这场决赛并没有预期的针尖对麦芒的焦灼场面，反而结束得很快。萧珵的青木剑诀没有再用万木归春那样的大招，只是很稳很准地一剑一剑拆解刘玄浠的水系剑法，每一剑都落在他最薄弱的破绽处。
看台云阶上，云霄长老低声对云柄真人说：「他的道心稳下来了。「
刘玄浠下台时直摇头，说：「萧师弟今天怎么回事，决赛比半决赛还猛。厉害招式都用我身上了。」萧珵说：「没有。」刘玄浠说：「你就是有。」萧珵没有再答。
最终成绩公布：萧珵第一，刘玄浠第二，何慧第三，李长平第八，薛晚莹第十七。五人全部通过考核，进入内门继续修行。
赛后何慧在候场灵廊里找到萧珵。她已经重新梳洗过了，换了一身干净道袍，软鞭缠在腰间，看起来和平时没有什么不同。她走到他面前站定，问：「萧师兄，半决赛的时候，你飞过来抱我的时候，不怕我用断剑残刃刺你一剑？那样你就算输了。」
萧珵看着她，淡淡说道：「考核有心性品行分。你不会那样做。」
何慧的脸微微泛红，别开目光，轻轻地「噢」了一声。
萧珵沉默了片刻，然后开口问道：「你的剑法路数不是道门正统。兵者诡道也——这句话，你是从哪里学的？」
何慧愣了一下，然后很快地编好了说辞。她的语气和平时汇报课业时一样正经：「盐帮走船的时候，听哥哥和官兵吹牛的时候说过。我也不知道怎么运用，就是乱打罢了。」她顿了顿，又补了一句，「恰好瞎猫碰上死耗子，无招胜有招嘛。」
萧珵不语。他看着她那双坦荡清澈的眼睛，心里轻轻地想——乱打？瞎猫碰上死耗子？她的剑路变化很快，绝不是临时起意。
但他没有追问，而是换了个话题：「接下来的拜师，你可有心仪的人选？」
没等何慧回答，他便接着说：「我要拜云柄长老为师。云柄长老是昆仑一脉木系剑诀的宗师，钦天观观主长源道长的师兄。这层渊源是我在入昆仑之前便已注定。」
何慧很认真地听着，然后点了点头，看了他一眼，说：「不告诉你。」然后转身走了。软鞭在腰间轻轻晃了一下，步伐一如既往地利落。