穿梭艇冲出“尘骸迷宫”，摆脱了危险的引力乱流和能量风暴区域，终于进入了相对平稳的公共航行区域。舷窗外，星光重新变得有序，偶尔能看到远处有商船或探险舰队的灯光闪烁，给人一种久违的、属于文明星域的安全感。
目的地“自由港”——一个位于碎星带与议会星域缓冲地带的中立星域节点，已然在望。那并非一颗行星，而是一颗被彻底改造、如同蜂巢般的巨型人造太空站，表面布满了密密麻麻的船坞、能量塔、商业区和生活模块，各色飞船如同归巢的工蜂，在其周围往来穿梭，显得繁忙而充满活力。这里是佣兵、商人、探险者、情报贩子乃至各种灰色势力交汇的熔炉，也是获取信息和进行秘密交易的天堂。
经历了地下基地的惊魂、乱流区的险死还生，以及面见纪元遗民的心灵冲击，无论是凌无澈三人，还是赤狐等“星火”成员，身心都已疲惫不堪。他们急需一个安全的地方修整，补充物资，并设法与“星火”高层取得联系。
穿梭艇低调地混入进港船流，通过一系列严格但流程化的身份核验（赤狐利用“星火”的暗桩身份做了伪装），最终停泊在自由港外围一个相对偏僻、价格不菲但注重隐私的中型船坞。
“先找个地方落脚，大家好好休整一下。”凌无澈付清了停泊费用，对众人道。他此刻气息虽更加深邃，但眉宇间的疲惫却难以掩饰。接连的激战、法则融合的消耗，以及对未来的思虑，都让他心神损耗不小。
赤狐和老周等人也点头赞同。他们身上的伤势需要进一步处理，与长老会的联络也需要一个绝对安全的环境。
很快，他们在自由港中层区域，租下了一处带有独立防御阵法、环境清幽的小型庭院作为临时据点。庭院不大，但设施齐全，有数个静室、一个公共客厅，甚至还有一个小型的训练场和炼丹房，足够众人使用。
安顿下来后，赤狐和老周立刻进入最内侧的静室，启动最高级别的加密通讯设备，尝试联系“星火”长老会，汇报“铁砧”失陷的详细经过以及后续获得的情报（包括凌无澈三人的存在和纪元遗民的信息）。古雷斯则自告奋勇，去自由港的市集采购一些必要的补给品、疗伤丹药，并顺便打探一下最近星海的风声。
庭院内，暂时只剩下凌无澈和姬魅儿两人。
夕阳（人造模拟）的余晖透过观景窗，洒在铺着柔软兽皮的静室地板上，渲染出温暖而静谧的光晕。姬魅儿关好房门，启动隔音阵法，然后走到盘膝调息的凌无澈身后。
她没有说话，只是轻轻跪坐下来，伸出纤纤玉手，按在了凌无澈的后心。精纯温和的水木灵力，混合着她特有的、带着淡淡莲香的体息，如同潺潺春泉，缓缓渡入凌无澈体内。
凌无澈身体微微一震，没有抗拒，反而放松下来，任由那熟悉的暖流在干涸的经脉与疲惫的神魂中流淌。他能感觉到，魅儿的灵力比之前更加精纯、灵动，显然在万法之源和后续的经历中也获益匪浅。更重要的是，这灵力中蕴含的毫无保留的关切与柔情，比任何灵丹妙药都更能抚慰他紧绷的心神。
温热的掌心紧贴着他的背心，隔着薄薄的衣衫，能清晰地感受到她肌肤的细腻与温度。她的气息就在耳畔，带着令人安心的馨香。连日的奔波、战斗、决策带来的沉重压力，仿佛在这静谧的独处与温柔的抚慰中，一点点消散。
“夫君，累了吧？”姬魅儿的声音轻柔似水，带着心疼。
“有一点。”凌无澈没有逞强，微微向后靠去，倚在她温软的怀抱中，闭上眼睛，“但看到你，就好多了。”
姬魅儿脸颊微红，心中甜蜜，玉手从后心移到他的太阳穴，以恰到好处的力道轻轻揉按着，帮他舒缓精神上的疲惫。她的动作温柔而专注，仿佛在对待最珍贵的瓷器。
凌无澈享受着这难得的安宁与温存。鼻尖萦绕着她的体香，背后是她温暖的依靠，指尖是她轻柔的抚慰。一路走来，无论面对何等绝境险阻，只要有她在身边，心中便充满了力量与暖意。
他反手，握住了她正在为自己按摩的一只柔荑，拉到身前，轻轻握住。
姬魅儿顺从地任由他握着，将下巴轻轻搁在他的肩头，侧脸贴着他的鬓角，呼吸相闻。
“魅儿，”凌无澈低声唤道，“等联系上‘星火’长老会，把黑蚀和那个‘主人’的情报交给他们，我们……先回一趟碎星带附近的‘苍梧星’看看，好吗？”
苍梧星，是姬魅儿出身家族所在的偏远修真星，也是他们最初相遇的地方。虽然她的家族早已迁徙，那里只剩下一些旁支和旧居，但对两人而言，却有着特殊的意义。
姬魅儿美眸中闪过一丝惊喜与怀念：“夫君还记得……”
“当然记得。”凌无澈微微侧头，在她光洁的脸颊上轻轻印下一吻，“那里是我们的起点。我想带你回去看看，也顺便……祭拜一下你的父母。”
姬魅儿眼圈微红，用力点了点头，将脸更紧地埋进他颈窝，声音带着一丝哽咽：“嗯……好。”
两人就这么静静相拥着，享受着劫后余生的温情与对未来的期盼。夕阳的余晖将他们的身影拉长，交织在一起，仿佛再也不会分开。
良久，凌无澈感觉精神恢复了不少，体内新融合的“净化”、“守护”法则也与龙元、“新生”真意初步调和，状态前所未有的好。
他转过身，将姬魅儿轻轻揽入怀中，低头看着她泛着动人红晕的俏脸，眼中柔情似水：“魅儿，谢谢你一直在我身边。”
姬魅儿抬起水汪汪的美眸，与他四目相对，千言万语，尽在眼中。她主动仰起头，献上香吻。
一吻缠绵，情深意浓。
直到远处传来古雷斯粗豪的嗓门和敲门声，两人才有些恋恋不舍地分开。姬魅儿娇羞地整理了一下微乱的衣襟和发丝，凌无澈则含笑捏了捏她的手，起身去开门。
门外，古雷斯扛着大包小包的补给，咧嘴笑道：“大人，夫人！俺回来了！买了上好的‘星髓酿’和‘玉露膏’，还有自由港最新的消息——听说最近‘黑蚀’那帮崽子在好几个星域都挺活跃，好像在找什么东西……哦对了，赤狐那边好像联系上长老会了，正等着您呢！”
新的情报，新的动向。
短暂的休憩与温情之后，星海的棋局，再次摆在了面前。
（自由港中暂栖身，温情脉脉疗心神。码字虽疲悬念生，盼君好评助力增。短暂修整，情意交融，凌无澈与姬魅儿感情愈深。赤狐联系上“星火”长老会，新的情报与任务即将到来！重返故地“苍梧星”的约定，与对抗黑蚀的使命，交织前行！）