准备妥当，众人依次入水，锁闭气机沉入黑暗水底。入水瞬间，世间所有声响尽数隔绝，只剩自身微弱的气血流动声。河水极寒，阴冷寒意瞬间浸透皮肉，即便运转灵气抵御，依旧四肢发僵，深水独有的压抑孤寂感牢牢笼罩周身。
沈石匀速游动，运转灵力抵御寒意。水下隧洞岩壁光滑无棱，是长年水流冲刷形成，偶尔伸手触碰，触感凉润细腻。河道很宽，水势平缓，没有暗流漩涡，游动十分省力。
四周漆黑一片，只有前方透进分毫光亮，众人只能凭着预先认准的方向稳步前行。队伍排布有序，凌砚舟在前开路把控方向，周文彦、吴丰居中照应，沈石位列第三，苏清瑶殿后警戒。沈石始终匀速缓游，节省气机，牢牢跟上队伍节奏，不敢掉队。
一路平稳无波，长久的安稳让沈石紧绷的心神渐渐放松，游动的身形也愈发松弛。众人潜游一刻钟，行至隧洞正中，前后距出口距离均等，已然进退两难。就在沈石心神松懈之际，一阵尖锐刺骨的剧痛骤然袭来，死死钉在他的右腿小腿上。
沈石身形骤然僵住，低头通过幽暗黑水望去，发现了偷袭的凶物。那是一条通体漆黑的大鱼，鳞片细密黏滑，完美隐匿在黑水之中。鱼身六尺有余，双眼凹陷退化，身躯修长，在狭窄隧洞中极具压迫感。
大鱼外翻的腭骨大张，细密獠牙瞬间穿透衣衫、刺破皮肉，深深嵌入肌理，如同铁钳一般死死锁紧他的小腿，分毫不肯松开。咬合瞬间，大鱼鱼尾大力摆动，搅动出暗流，骤然迸发的蛮力带着沉重下坠力，将沈石往深水深处拖拽。巨力袭来，他身形瞬间失控，急速下沉。
突如其来的变故彻底打乱了他的气机，胸腔骤然闷窒。绝境之下，沈石下意识四肢扑腾，紊乱的动作彻底打乱了闭气节奏，冰冷河水险些倒灌入口鼻。几息慌乱后，窒息的危机感让他强行冷静下来，收敛起杂乱动作，另一只脚猛力踹鱼头，想要挣脱鱼口咬合。
可大鱼锁得极紧，丝毫无法抽离。沈石强忍剧痛，又蜷身伸手想去掰开鱼嘴挣脱禁锢，可鱼头鳞片光滑紧实，没有半分受力棱角，指尖屡屡打滑，根本无从发力。鱼颌坚硬异常，任凭他全力撕扯，依旧纹丝不动，持续发力不断牵动伤口，獠牙再度撕裂皮肉，温热血水缓缓渗出，在黑水中晕开缕缕猩红。
自救无果，沈石咬牙僵持，手指几乎已经陷入鱼颌之中，奋力抵住凶兽的咬合力道，可高强度发力飞速消耗着他本就不足的气息，胸腔闷窒感越来越重。失血与窒息的双重压迫不断侵蚀体力，浓重的危机笼罩全身。长久僵持之下，沈石双臂酸胀发麻，腿部剧痛连绵不绝，体力与气息双双透支，力道渐渐疲软。
前方三人一心赶路，专注把控前路方向，并未察觉身后的异动。唯有殿后的苏清瑶，敏锐捕捉到身下水流的剧烈紊乱，瞬间察觉异样，即刻提速疾冲至沈石身侧。沈石身形虚浮摇晃，感知到有人靠近，立刻收敛所有挣扎，强忍剧痛稳住失衡的身躯。
苏清瑶擡手想要剥离鱼头，却发现利齿深嵌骨肉，蛮力拉扯只会加重伤势。水下危机瞬息万变，容不得半点迟疑，她左手托住沈石受伤的小腿，稳住他的身形、卸去大半下坠拉力，右手迅速抽出腰间短匕，将匕首刺入大鱼腹部最柔软的肌理，手腕翻转，狠狠豁开一道宽大创口。鱼腹开裂，内脏与血水喷涌而出，迅速浸染大片水域，浓郁的血腥味在水中快速扩散。遭受致命重创，大鱼身躯剧烈痉挛，拖拽的力道瞬间溃散。
苏清瑶趁势手腕疾翻腕间，寒刃横斩鱼颈。寒光一闪而过，鱼颈应声断裂，鱼头离体坠落。即便鱼身已死，僵硬的鱼颌依旧死死嵌在沈石的小腿皮肉中，带血的鱼头挂在伤口上无法脱落，无头鱼身顺着水流坠入幽暗深水深处。
拖拽的危机虽解，可沉重的鱼头依旧坠着伤口，持续拉扯肌肉肌理，不断渗流血水，拖慢了他的动作。沈石稳住身形，压下翻涌的气血与钻心剧痛，心底生出浓烈后怕。前方三人这时才察觉身后异样，迅速折返，看着周遭猩红的血水与鱼骸，面色尽数沉肃下来。
苏清瑶收匕入鞘，伸手扣住沈石肩膀，稳稳固定住他失衡的身形，替他抵住水流阻力与鱼头下坠的力道。稳住身形后，她擡手打出跟进手势，带着沈石提速朝出口游动，伤口每牵动一分，便有新的血水在水中弥散开来。
凌砚舟虽然在前方开路，却不时的回头照看，发现情况便立刻折返，与苏清瑶一左一右扶住沈石双臂，二人齐力发力，带着他全速向前突进。周文彦与吴丰紧随其后，各自从抽出短刀，落后数尺距离护住后路，目光警惕地扫视周遭黑水，防备再次来袭。
弥漫的血腥味顺着水流飘向隧洞深处，两道细碎水浪骤然窜出，两条体型更小的黑鱼被血气吸引，全速朝沈石扑来。后方二人早有戒备，默契对视一眼，同时提速迎上，一手抓住鱼背，另一只手的寒刃精准刺入两条黑鱼胸腹要害，手腕翻转破开身躯，两条黑鱼抽搐数下，彻底失活，顺着水流缓缓沉入深水。
众人全力冲刺前行，片刻后，前方尽头透出一缕柔和的自然光。众人精神一振，借着最后气力冲破幽暗水域，接连破水而出，彻底脱离了阴冷的地底隧洞。
众人擡眼望去，眼前赫然是一片开阔的山谷。山谷四周尽是笔直陡峭的万仞绝壁，合围出一方封闭天地，谷内草木繁茂、空气潮湿，与地底的幽暗阴冷截然不同。
凌砚舟与苏清瑶架着气力透支、身负重伤的沈石，游至浅滩，合力将他搀扶上岸，轻轻平放在青草地上。众人低头望去，只见沈石小腿上挂着一颗硕大的黑鱼头颅，僵硬鱼颌深嵌皮肉，伤口血肉模糊，翻卷的皮肉不断渗出血水，染红了身下青草，模样触目惊心。
凌砚舟蹲下身，接过短刀，找准鱼颌咬合的缝隙，一点点撬开紧绷的鱼嘴。獠牙缓缓脱离皮肉，底下撕裂狰狞的伤口彻底展露在众人眼前。凌砚舟不忍多看，当即撕下自身大片衣襟，紧紧缠在沈石小腿伤口上方，层层勒紧打结，压迫止血，遏制血水外渗。
吴丰立刻俯身解开随身行囊，取出一瓶金疮药，快步凑到沈石身侧。他轻轻解开刚缠好的布条，将细腻药粉均匀撒满每一处撕裂创口，仔细敷遍整个伤口，确认药力完全覆盖后，再重新将布条稳妥缠紧固定，动作轻柔细致。
苏清瑶看着沈石惨白失血的面容，望着他血肉模糊的伤口，眼底翻涌着后怕与怒意。她转头看向凌砚舟，语气冰冷带着埋怨：「凌师兄，我早前便再三劝阻，下游暗河凶险未知，不该贸然逞强。是你执意冒险，一意孤行带着众人闯入绝境。今日若非我们及时相救，沈石险些殒身水底，这番重伤，皆是你自负冒进所致。」
句句指责落在耳畔，凌砚舟面色骤然惨白，指节攥得泛白，垂眸死死盯着沈石的伤口，声音低沉沙哑，满是浓烈的懊悔：「是我的错，无可辩驳。我贪进秘境、自持稳妥，罔顾风险，连累师弟身陷死地、身受重创。但凡我谨慎半分，便不会有此祸事。」
沈石靠在草地上，气息虚浮，强忍伤口剧痛，看着二人僵持的模样，轻声劝解：「师姐息怒，师兄不必自责。此事纯属意外，地底黑鱼隐匿偷袭、毫无征兆，谁也无法预判，怪不得师兄。我只是皮肉伤，休养几日便可痊愈，并无大碍。」
苏清瑶心中怨气未消，眉头紧蹙，依旧冷声道：「意外？可所有风险我早已提前点明！是你执意赌运气，拿所有人的安危、拿师弟的性命冒险。今日侥幸无事，若是真出了差错，你我此生都无法心安。」
凌砚舟垂首默然，一言不发，尽数收下所有指责，满心愧疚无处消解。沈石只能再度轻声劝慰：「师姐，探险本就伴随着未知凶险，没人能事事都预判周全。师兄也是想带我们一睹秘境风光，并没有过错。如今伤势已经稳住，不必再为此争执了。」
沈石低头看向自己的小腿，金疮药稳稳敷在创口上，方才源源不断渗出的血水已然止住，伤口已经稳定，药效十分显著。
凌砚舟见状稍稍松了口气，开口说道：「这金疮药效果极佳，敷上就不再流血了。稍后我下水把那条黑鱼捞上来，还有隧洞里斩杀的两条小鱼，一并处理干净，烤给沈师弟补身养伤。」
周文彦笑着摇头：「想法虽好，可我们没带铁锅，没法炖鱼汤。」
「无妨。」凌砚舟笑道，「没有锅，便吃烤鱼。」
苏清瑶缓缓松开紧蹙的眉头，不再言语，场间紧绷的气氛渐渐缓和，众人这才移开目光，认真打量起这片陌生的山谷。
众人站在浅岸放眼望去，这片山谷纵横有二百丈多，千多亩方圆。四周万仞绝壁连绵，笔直合围，岩壁青灰斑驳，不少老藤盘附在岩缝之间，高耸崖壁彻底隔绝了外界的尘嚣声响，自成一方封闭独立的天地。
谷底地势平坦开阔，遍地草木繁茂肥厚，形态各异、色彩纷呈的奇异花草布满谷地，全都是众人从未见过的珍稀品类。微风拂过，枝叶轻摇，奇花微颤，一股清冽淡雅的草木馨香随风漫开，沁人心脾。
此地崖壁遮天蔽日，不见天光，一条暗河水道横穿整片山谷腹地，水流平缓澄澈，从众人出水的隧洞缓缓流出，一路穿行谷地中央，最终导入对面绝壁底部的幽暗洞口，隐匿在岩壁阴影之中，无人知晓它最终流向何处。
山谷河道的浅滩旁，十余株奇树格外醒目，孤零零依次扎根在河畔两侧沃土，四周的杂草野花竟都自动退让，空出一大片干净地界，在整片清幽山谷中独一无二。这些树约莫一丈五尺高，外形类似山野古榕，苍劲古朴，气韵厚重。主干粗壮敦实，深褐色树皮布满了沧桑的皲裂纹路，那是长年累月经受风雨冲刷留下的痕迹，坚实枝干向四方舒展铺开，长势规整沉稳，极具风骨。