众人望着脚下重新平复的泥地，心底寒意丛生：方才那条数百斤重的暗河巨鱼，转瞬就被土层彻底吞噬，连一丝挣扎的痕迹都没留下。这座山谷看似清幽安宁，实则步步藏凶，处处暗藏杀机。
周文彦凝视着河畔的奇异古树，缓缓叹道：「这树以黄果为饵，引诱河中黑鱼上岸觅食，再用地底根须将其吞噬炼化，靠生灵血肉滋养自身、结育灵果，岁岁往复，生生不息，当真是自成一域的生态循环，暗合天道轮回。」
凌砚舟闻言满心唏嘘：「这树也太过凶险了。」
苏清瑶收回目光，看向一众浑身湿透的同伴，开口提议：「暂且不必深究这树的奥秘。我们方才涉水潜游，衣衫全湿透了，这地底山谷阴寒厚重，寒气侵骨。更何况石头本就伤势未愈，最忌寒凉。我们应当先生火取暖、烘干衣衫，就地休整恢复状态。」
众人纷纷应允，随即四下搜索柴火。可整片山谷长满了临水而生的花草软枝，全都常年浸润水汽，枝干多汁松软，找不到半分干燥木料，根本没法生火。众人寻遍周遭，竟凑不出半分可用的燃料。
凌砚舟的目光落回河畔的诡异古树上，沉吟片刻，开口道：「谷里找不到干柴，我们别无选择，还是得落到这树的根须当做燃料。我入禁区引诱根须现身，你们趁机砍伐便是。」
苏清瑶轻轻摇头：「树根突袭迅猛刁钻，你的身法不如我灵动，我进去牵制诱敌最合适。你和文彦、吴丰臂力更足、出刃沉稳，你们三人负责斩根，这样分工才最稳妥。」
「好，你切记量力而行，别逞强被根须缠住。」凌砚舟郑重叮嘱，随即带着周文彦、吴丰握紧短刃凝神蓄势，做好出击准备，又补充道：「我们要是一下砍不断根须，你立刻退出来。」
沈石腿伤未愈、行动不便，没法参战，只能留在原地等候。
苏清瑶敛息凝神，缓步踏入灵树三尺范围的攻击禁区。
她脚步刚踏入禁区，脚下土层便微微震颤起来。数条粗壮的褐色根须瞬间破土窜出，每一根都有成人手臂粗细，带着迅猛凌厉的势头直扑苏清瑶的下肢腰身，想要将她牢牢缠绕束缚。
「动手！」
凌砚舟低喝一声，三人同步踏步突进，各自锁定一根凌空肆虐的粗壮根须，手中锋利短刃齐齐劈落。
三道清脆的割裂声几乎同时响起，三根粗壮的活根应声断裂，重重砸落在泥土之上。
得手之后，众人绝不恋战。苏清瑶顺势抽身闪退，凌砚舟、周文彦、吴丰立刻收刃后撤，四人动作整齐划一，瞬息便退出了三尺禁区之外。
失去攻击目标，躁动的根须瞬间褪去凶性，缓缓回缩钻入土层，再度恢复了沉寂蛰伏的模样。
初次配合稳妥顺利，只是三根根须数量太少，几人默契对视，决定沿用这套稳妥的配合方式，继续伐取根须储备柴火。
接下来的流程愈发熟练流畅。众人反复循环诱敌、斩根、闪退的配合：每一次都由苏清瑶踏入禁区引动根须出击，三人同步各斩一根粗根，随后全员一同撤出危险范围。
这般操作整整循环了八次，地面足足堆积了二十四根粗壮根须，若不是几人手中的短刃都是神兵利器，早就被砍得卷刃了。摸清灵树的攻击习性后，众人的配合也愈发娴熟。
看着地面堆积的断根，凌砚舟望着树侧裸露的根系，笑着开口：「照这个节奏再砍几轮，这一侧的活跃树根怕是就要被我们彻底清理干净了。」
众人稍作休整，准备继续动手。苏清瑶照旧敛息凝神，第九次缓步上前，踏入灵树三尺禁区，准备如常引诱根须出击。
可异变陡然发生。以往她每次踏入范围，都会有根须狂暴窜出，此刻却死寂沉沉，纹丝不动，全无半点攻击征兆。凌砚舟几人见状心生诧异，纷纷握紧短刃，并肩缓步走向树根，想要探明其中缘由。
随着几人步步逼近，土层中蛰伏的细密根须，竟如同畏惧天敌一般，如潮水般向两侧快速退散，尽数缩入土中，主动清出了一片直通树身中心的空旷地带。
凌砚舟目光顺势落在树梢挂满的金黄灵果上，心中一动，起了摘取的念头，便打算迈步去往树心位置采果。
「别去。」苏清瑶出声阻拦，神色审慎，「这些树根太过诡异，我们若是贸然闯进树心腹地，一旦根须突然合围封死退路，四面受堵，届时就真的插翅难飞，根本出不去了。」
凌砚舟闻言脚步一顿，点头应道：「你说得对，是我急躁了。」
几人当即转身折返，把方才砍下的二十四根断根全部搬出诡树禁区，来到空旷安稳的地带，准备生火休整。
凌砚舟拾起断根，入手沉硬紧实。灵树根的木质虽好，但原本深埋地底，沾满湿泥，通体潮润，没法直接引燃。他笑着打趣：「等火升起来，我去捞回之前斩杀的两条黑鱼，正好烤来充饥。」
苏清瑶微微摇头：「不必白费力气。这暗河黑鱼生性嗜血好斗，先前的鱼尸落水，早就被同类啃食干净，根本无处可寻。」
沈石闻言眼前一亮：「鱼尸没了，但鱼头的血腥味经久不散，正好用来做诱饵。」
凌砚舟当即拍板分工：「这个办法可行，咱们双线并行。文彦、吴丰你们去钓鱼，石头你跟我处理柴火。」
众人立刻分头行动。生火小队各司其职，效率极高：沈石仔细刮除根须表层的湿泥和含水韧皮，剔除潮湿外皮，露出干爽紧实的木质芯材；凌砚舟、苏清瑶手持利刃，快速削出大量轻薄木丝摊开通风晾放，同时把粗根劈成规整的细条。
三人埋头忙活了整整一个时辰，攒出来的柴火堆得足足一人多高，储量十分充足。
凌砚舟停下动作，看着规整晾干的木料，对苏清瑶道：「木丝够用了，稍加通风就能干透。先引燃木丝起火，用小火慢烘细木条，火势稳固后再引燃大块树根，循序渐进最稳妥。清瑶你在这边生火，我和石头去那边帮忙。」
苏清瑶引燃细碎木丝，等明火稳定后，慢慢烘烤细木条，火势渐旺再逐步引燃大块树根。没过多久，一团旺盛的篝火便燃了起来，暖融融的火光驱散了谷底经久不散的阴冷潮气。