诸胡合势压青沧，百万貔貅蔽日光。
弱旅孤营擎义帜，雄师巨寇溃沙场。
背城断路存死志，侧翼横锋破敌防。
一战山河重换主，魏家残祚付沧桑。
普泰二年仲春，冀州义旗高举，双朝对峙，南北分庭。
上回书叙，高欢脱离尔朱氏桎梏，尽收六镇疲兵，深结河北世族，于信都拥立中兴帝元朗，建朝立制、传檄天下，历数尔朱四镇弑君乱国、暴虐苍生之罪，公然举义、抗衡关西洛中伪廷。消息传遍北国，四方豪杰归心，州县百姓响应，乱世蛰伏数年的潜龙，终于破壁腾空、锋芒尽露。
彼时天下大势，看似义兵风起、民心所向，实则凶险万分、强弱悬殊、绝境临身。尔朱氏盘踞北朝十余年，宗族四镇合兵一处，尽起关东、关西、晋阳、淮泗精锐，联军号称二十万众，铁甲如云、旌旗百里、粮甲如山、战将如雨，携倾覆天下之威，浩浩荡荡北上冀州，决意踏平信都、剿灭高欢、尽诛义士、重固胡族霸业。
反观高欢麾下，历经收拢整编、招兵买马，全军仅有步兵不足三万、战马不满两千。除却六镇残兵久经战阵、尚可一战，其余皆是河北新募乡勇、豪强私兵、未经大阵、战力参差。以三万孤旅、新造之师，直面二十万百战胡兵，强弱之差、天壤之别，世人皆以为高欢螳臂当车、自取灭亡、转瞬覆灭、绝无生机。
尔朱四镇枭雄，自恃兵甲鼎盛、大势在手，尽弃前嫌、暂时同心。尔朱兆率晋阳契胡铁骑为主力前锋，勇悍无前、所向惯战；尔朱度律、尔朱仲远统领关东、淮泗大军为两翼辅攻，兵势浩荡、层层推进；尔朱天光领关西劲卒压阵后援，稳扎稳打、步步合围。四路大军水陆并进、多路齐发、合围冀州，铁网连天、密不透风，欲将高欢义兵一网打尽、永绝后患。
可尔朱联军看似声势滔天、兵甲无数，内里弊病丛生、积弊难除。四镇将帅各怀私念、貌合神离、互不服气、猜忌深重。尔朱兆自恃破洛擒帝、复仇首功，骄横跋扈、轻视同族；尔朱度律忌惮尔朱兆功高权重、日后欺凌己身，暗存观望、不肯尽力；尔朱仲远贪残好利、意在劫掠、无心死战；尔朱天光远自关西而来、劳师远征、军心疲敝、不愿损耗本部精锐。
大军虽合、人心各异，兵势虽盛、将帅离心，看似铜墙铁壁、实则朽木空架、外强中干，覆灭祸根早已深埋阵中。
后人有诗叹尔朱联军曰：
联营百里气如虹，万众争锋欲建功。
面合心离藏败兆，师骄将怠露虚空。
徒拥甲兵千万里，难凝忠义一腔忠。
从来霸业凭心力，岂是军多便可雄。
高欢洞悉敌军利弊、看透联军破绽，深知不可死守孤城、被动挨打，唯有主动出击、以战破局、以奇制胜、险中求胜，方能于绝境之中觅得生机、逆转乾坤。于是舍弃信都坚城地利，整肃三军、挥师北上，抢占广阿要隘，依山列阵、扼守险地、阻击尔朱大军北上。
广阿地势起伏、岗岭交错、沟壑纵横、不利大军铺展、难以集群冲锋，恰好克制尔朱联军海量兵力、铁骑冲阵的优势，是少有的以少阻多、以弱抗强的绝佳战场。高欢临阵调度、分设壁垒、排布斥候、深挖壕沟、坚壁蓄势，以逸待劳、静待敌军来攻。
两军对垒、南北相持，大战一触即发。
尔朱兆率先恃勇轻敌、躁进贪功，不等各路联军尽数汇合、整齐列阵，便自领本部晋阳铁骑、孤军突进、直扑广阿阵前，意图抢占首功、独破义兵、一战扬名、压服诸叔。
高欢早已算定尔朱兆骄躁冒进、急于求功，早已布下伏兵、暗藏杀机、以静制动、诱敌深入。待尔朱兆铁骑冲入隘口、踏入狭隘死地、阵型散乱、首尾脱节之际，高欢一声令下、伏兵尽出、四面合围、骤然发难。
山谷之内、旌旗骤起、杀声震天、箭雨齐飞、伏兵四起、截断退路、分割敌阵。尔朱兆孤军深入、身陷包围、猝不及防、阵型大乱、军心崩盘、铁骑优势尽失、无从施展、进退无路、四面受敌。
高欢麾下将士久蓄锐气、怀必死之心、奋勇冲杀、以一当十、纵横驰骋、碾压敌兵。狭地鏖战、短兵相接、血肉纷飞、尸横沟壑，晋阳百战精锐、昔日横扫北疆、踏破洛京的无敌铁骑，今日深陷死地、节节溃败、死伤无数、全线崩塌。
尔朱兆惊惧交加、奋力突围、拼死血战、仅率少数亲骑、狼狈逃窜、弃甲丢兵、大败亏输、锐气尽丧、狼狈不堪。
广阿一战，高欢以逸待劳、伏击破敌、大破尔朱兆主力铁骑、斩首万余、俘获甲士无数、收缴粮草器械堆积如山、一战折损尔朱内核精锐、重挫联军士气、打出义兵威势、稳住冀州战局。
此役之后，尔朱度律、尔朱仲远见主力惨败、前锋溃败、心生畏惧、军心震恐、各自迟疑观望、不敢进兵、驻足不前、军心彻底涣散、合围之势自行瓦解。
后人有诗赞广阿大捷曰：
险隘藏锋待寇从，一朝伏甲破胡锋。
骄兵躁进埋尘土，义旅从容建大功。
万里胡威随雾散，三军锐气贯长空。
广阿初捷开新局，注定山河换旧容。
广阿初胜、军威大振、士气高涨、军心稳固，高欢凭此一战彻底站稳冀州根基、威震河北、震慑诸胡。可高欢并未骄矜自满、懈怠轻敌，反而愈发谨慎、整肃军纪、抚恤伤卒、修缮兵甲、囤积粮草、细审战局、预判大势。
他深知广阿一役仅破敌军前锋、未伤联军根本，尔朱四镇主力依旧完整、兵力依旧数十倍于己、大敌未灭、危局仍在。尔朱联军虽遭挫败、心生怯意、却依旧盘踞河北外围、联营百里、虎视眈眈、伺机再战、灭己之心不死。
普泰二年闰三月，尔朱四镇经过旬日休整、收拢残兵、集成各部、摒弃私怨、再度合兵一处、全军并进、倾力压境，二十万大军尽数集结、步步推进、直逼邺城以南韩陵山，决意与高欢展开终极决战、拼死一搏、定天下归属。
韩陵山孤峰凸起、山麓开阔、平原铺展、进退通达，乃是无险可守的坦荡战场，最利于大军集群冲锋、铁骑驰骋、正面碾压。尔朱联军择此地决战，便是依仗兵力绝对优势、欲以人海之势、铁骑洪流、正面平推、碾碎义兵、速战速决、不留余地。