自贞观年间开始，朝廷便有了七天的春节法定假日。以大年初一为中心，初一之前放假三天，初一之后放假三天。
不过，官阶越高越无法享受七天假期。因为大年初一这一天，京城的文武百官和高级地方官必须早早地上朝，给皇帝拜年。
非但是大年初一这一天，就连前一日的守岁，也是由皇帝大摆宴席，宴请群臣。
实际上，京城的文武百官根本无法与家人一起过除夕，但是，占用法定假期跟圣上恩宠相比，不可同日而语，群臣更喜欢皇帝龙颜大悦的时候雨露均沾。
守真道长想起了他在万象神宫（注①）见证的皇家过除夕的场面。
那个时候的他，还是掖庭的下人，抬眉低头间，常见皇家奢华，但很少见过如此隆重却喜庆的风韵风俗。
圣神皇帝继承高宗遗愿，拆除神都洛阳紫微宫城之正殿乾元殿，就其地创建明堂，明堂又号“万象神宫”。
万象神宫建成后，巍峨参天，有吞天吐地、包罗万象之气，“去都百余里外，遥望见之”。
圣神皇帝顺应民心，公开放任百姓入紫微城，参观万象神宫，并且赐予酒食，揽尽天下人心。
万象神宫外观壮观华丽，共有三层，底层为正方形，端庄如印；中层为十二变形，覆有圆盖，上有九龙；顶层为二十四变形，覆有圆顶攒尖，其上立饰金凤。
少年时期的守真道长，虽是对圣神皇帝满怀仇恨，但对气势恢宏的万象神宫，他只有溢美之词：铁凤入云，金龙隐雾。
除夕之夜，万象神宫，圣神皇帝带着皇家子嗣大摆宴席，宴请群臣。
负责祭祀和礼仪的太常寺卿，带领手下的官吏，指挥着数千宫女，表演“傩舞（注②）”。
一位男童，戴上狰狞的假面道具，穿上红黑衣裤，击鼓跳跃。
万象神宫之中燃起巨大的蜡烛，焚烧起沉香，夜晚犹如白昼。
少年守真看到文臣士子不失时机的进献应景诗文，歌颂圣神皇帝的功德。对于当时的他而言，那就是献媚取宠。
谄媚过后，便是优人表演。这是少年守真最喜欢的时刻。
例如说，竞技节目，相扑（注③）、角抵等；又如说，杂技节目，顶竿、走索等；再如说，魔术节目，吞火、手技等；还如说，助兴节目，驯兽、舞狮等。
少年守真最喜欢也是最让人称奇的是“舞马”节目，威武雄壮的马匹经过训练后，按着音乐的节奏起舞，口衔酒杯，半跪送至客人桌前。
当时，在万象神宫殿前，有百匹马儿同时进行表演，景象蔚为壮观。
这种几欲通人语的驯兽之法，如果运用在战马之中，将会呈现“人马合一”的骑术，极大提高骑兵的战斗力。
表演至兴起之时，圣神皇帝会举起椒柏酒，与群臣开怀畅饮，昭示举国欢庆之意。
少年守真不喜欢这些通宵达旦的歌舞，他依稀记得圣神皇帝和群臣共度良宵，一起守岁，辞旧迎新，直至次日的早朝。
万象神宫建成后的第一个元正（注④），少年守真亲眼见证了庆祝新年的元旦朝会。
早朝不仅有文武百官和高级地方长官，还会有各国使节，更像是国家的典礼，场面宏大壮观。
正月初一，神都洛阳，天津桥至应天门的大道上车粼粼，马萧萧，冠盖相望，羽旄飞驰。
圣神皇帝身着崭新的龙袍，接受文武百官和高级地方长官的新年朝贺。然后，由鸿胪寺卿引导，远方少数民族首领和附属国使臣依次朝拜圣神皇帝。