转移的决定在营地引发了一场无声的海啸。
没有人公开反对，但在极夜里移动整个前进营地，意味着把所有人都暴露在南极最致命气候中。林队长的安保队紧急检查所有雪地车与牵引装备，将油料、食物、药品和通信设备重新分配。天枢组负责把所有科学装备模块化打包，优先保障「冰匣」、面数组探头和深钻系统内核部件全部装车。
沈昭明在出发前夜召集天枢组做了一次简短战术演示文稿。
「我们有十到十二天。」他说，「裂缝底下的东西正在向海岸移动。它的路径基本可以确定，会经过『海眼』下方。我们要做的是把主力营地向北移动约九十公里，在冰架后缘创建一个前哨，用最短时间完成对『海眼』区域冰下结构的初步探测，然后等它抵达。」
「等它抵达之后呢？」苏若衡问。
「采样。」沈昭明说，「在它与海水交汇的界面上，在冰架底部信道出口附近，设法取得它的活性样本。」
「如果它不让我们取呢？」顾延之问。
「那我们也必须知道。」沈昭明说，「这是任务。」
方佩雯忽然说：「我担心的不是它。是外国队伍。根据杨屿信号监测和卫星数据，至少两支不明身份极地车队已出现在内核区以南和以东外围区域。最近一支离我们只有七十公里。如果他们发现裂缝动态，很可能会跟着北移。」
「他们会抢。」顾延之说。
「所以我们要快。」沈昭明道，「这不是和他们比谁先找到，而是比谁先理解。要搞清楚那是什么，这样我们才有资格说接下来的事。」
方佩雯点头，不再说话。杨屿仍戴耳机，似听非听。顾延之摊开手掌，在桌面地图上量了一下路线，叹气：「这段路，这种天气，不会好走。」
「从来没有好走的路。」沈昭明说。
队伍在次日凌晨三点出发。
十六辆雪地车与两台大型牵引车组成车队，在漆黑冰原上排成一条发光的长蛇。车灯全开，前方是翻卷雪尘和偶尔露出的冰脊。速度保持在每小时十二到十五公里，像一支风雪中的驼队。极夜把所有地形都变成了一片不确定的黑。每一次转弯、每一段上坡，都像在重新绘制一张空白地图。
沈昭明坐在三号车副驾驶位。车窗外世界只剩车灯照出的那一小片惨白。引擎持续轰鸣，像某种永远不会疲惫的动物。车厢后部，几个装载「冰匣」的减震箱在惯性中轻轻碰撞，发出沉闷响声。
他几乎没说话。其他人也不说。车队电台偶尔传来简短路况通报，然后又是沉默。人在极夜中会本能减少说话，好像话语也是热量的另一种消耗。
四个小时后，车队越过第一个冰脊群。这里冰面起伏较大，有几处超过十五度的侧坡。打头的雪地车在爬坡时几乎侧翻，幸亏驾驶员及时修正。林队长通过电台命令车队拉开距离，一辆一辆通过。沈昭明下车站在风里，给其中一辆牵引车做外部检查。他的手只在寒风中裸露不到二十秒，就感到皮肤像被无数细针刺穿。他赶紧拉回手套，在心里记下风速与体感温度。
极夜下的行军像一场没有尽头的转场。时间在黑暗中失去意义。沈昭明看着GPS坐标点一点一点向海岸靠近，就像在看一根极细指针在黑色表盘上移动。他不再去想那东西在哪里，而是专注于脚下的路线。每一步都是计算，每一次停顿都要判断。
出发后第十二个小时，他们到达预定前哨位置，距「海眼」内核区域约十一公里。前方是一片半破碎冰架，表面密布深浅不一的洼地和冻结的冰波。林队长决定就地扎营，先创建最小可运行前进营地，等后续气象窗口再向海岸推进。
天已微明。虽仍是极夜，但天边那条灰白色窄窗开始出现，像一双半睁的眼。沈昭明站在尚未搭好的营地边，望向北面冰架。风从海的方向吹来，带着一丝极难察觉的湿润。这里的风不像内陆那么干燥，空气中还有盐的痕迹。
海快到了。
第三日，杨屿把移动式被动声学数组布设在冰架前沿。这套系统由八个耐低温水听器组成，通过光纤与营地相连，可记录冰架下方海洋中的极低频信号。沈昭明要求在二十四小时内完成部署，因为裂缝下的移动体随时可能进入冰架区，他们必须提前听到它入海的脚步。
「它现在到哪儿了？」沈昭明在电台里问。
「按微震轨迹推算，距我们正南还有大约三十公里。」杨屿回答，「但速度在减慢。可能是冰层结构变了，它在找新的信道。」
「它会找到的。」沈昭明说，「这一带冰下结构复杂，离海岸越近，融水信道越多。它应该是进入了迷宫区。」
「你要不要听一下最新声学信号？」杨屿问。
沈昭明说：「发过来。」
几秒后，「竹简」终端上多了一段音频。他戴上耳机，开始播放。冰架下传来的声音与之前南极内陆截然不同。这里海洋背景噪声更低、更绵长，像一只巨大生物在冰架下面轻轻呼吸。但在那层厚实海流声中，仍能听到一个清晰而稳定的节奏。
不再是三短一长，也不再是四秒一次。
而是像一段极缓慢旋律，从冰层下的海水中浮起。某些音节似曾相识，沈昭明甚至能从中辨认出与金色环带相似的周期结构。他听了三遍，然后摘下耳机。
「它快到海里了。」他低声说。
「为什么这么确定？」杨屿问。
「因为声音变了。它在用海水传导的方式发声。频率更分散，衰减更慢，传播得更远。不是从冰里敲出来的，而是从水里唱出来的。」
杨屿沉默一会儿：「你觉得它是在唱吗？」