建邺的东郭篱外，位于破岗渎接壤淮水的交汇之处，有一人声鼎沸，品流复杂，被本地人称之为“南市”的小墟市，据说这南市乃句容县盐帮看管的地头。
盘踞此地的不尽是一些下九流的人物，可算是一块藏污纳垢、龙蛇混集之地。
南市今天才不过日中，已有两大帮人马，分别号召了过百人众，正在大声叫嚣，互相挑衅，一时间形成两军对峙之势。这两帮人的头目，分别是吴兴沈氏门下的李践和庞小虎⋯⋯
还有句容县的一代豪强——人称“白老大”的盐枭白愁。
庞小虎道：“李践，今天别再给我搞砸了。”
李践道：“你少担心，我李践说话算话，既已答应了钱先生要铲除白愁，自会做到！”
以他现在这个情况，真的能够跟人动武吗？
反观庞小虎，右手被布条吊挂于胸前，臂腕有几片竹夹牢牢固定着尺、桡二骨的位置。
他昨夜出手袭击李践，却遭到对方体内的真气反噬，以至造成这种臂腕骨折的创伤。
“那就好，不然这个盐帮跑个什么倾城倾国的小美人出来，老哥你又要见一个爱一个了。”
李践被他戳中要害，心中有点不是味儿，“哼，你少啰嗦！”
剑拔弩张的双方终于一言不合，大打出手。
白愁一马当先，直觉好比豺狼还要敏锐，厉目一扫，立马便锁定了对方的伤病弱者，径往“玉面小白豚”胖哥疾冲而来。
这就叫做物竞天择了。
庞小虎右手负伤，加上他的伙食太好了，导致体形最近越发肥胖，大大影响了他发挥平素的武学水平，顿时被攻个措手不及，险象环生。
白愁见他窝囊至此，不由暗自欢喜，“沉二爷最近都改行养猪了哈！这胖子死定了。”
庞小虎慌乱之中，只能不住的往后急退，甚至顾不上什么面子了，立马求援叫道：“李践，快救我！”
李践虽与庞小虎不和，却容不得别人来杀他，立即拔出锋利的短剑，厉声喝道：“休想伤我兄弟！”
眼下寒光一闪，“呛啷”一声，白愁手中三尺长剑即遭削掉半截。他造梦也没有料想得到，手上这柄削铁如泥的宝剑，在李践的匕首下会变得如此不堪一击。
白愁毕竟身经百战，况且能够成为句容县一方豪强，自然不是泛泛之辈，只见他飞快地把剩下的半截长剑返转过来，反手一剑，旋即朝着李践的脖子砍将过去。
庞小虎定下心神，觉得自己最近一直连连丢脸，不由自主憋了满肚子的怨气，今趟铁了心要向白愁全力飞踢一脚，以显神威，岂料脚下一滑，不晓得踩到了狗屎还是牛粪，害他当场摔了个大跟头，好不狼狈。
厮杀正烈之际，路旁有家陈设简陋，不甚起眼的草寮酒舍，店内的酒客大都早已鸡飞狗走，就只剩下一席酒客平静如故，磨蹭着不愿走，好似有种泰山压顶不弯腰的淡然气度。
席上的主人家姓沉，名祥，表字庆云，以字行于世。
沈庆云家族系属吴兴沈氏分支，乃三吴中富甲一方的本地豪族，坐拥良田万顷，门下能人异士众多。
当朝手握重兵的龙骧将军沉充，便是出身吴兴沈氏这样的门阀世家，可见他们在江东一带的势力之大。
沈庆云二十有五，正值壮年，正因在家中排行第二，故有“吴兴沉二爷”的外号。他的脸如雪白，一双妖娆的丹凤眼微向上翘，眼梢的睫毛弯弯长长，竟生得比女子还要修长和漂亮，润泽丰满的唇吻总会在有意无意之间露出一丝耐人寻味的醉人笑意，很是好看。
他虽出身江左，却跟南渡江东的晋人一样喜欢袒胸露臂，半截宽袍内便只穿一件小冤家为他亲手编织的贴身心衣。
这么权势滔天的男人又那么深情，简直是近乎完美，没得挑剔。
可他榻上的坐姿就真的不敢恭维了。
这人总是喜欢箕踞而坐，身子重心稍向前倾，两肘虽说这是一个儒教没落、放飞自我的奔放时代，但这种坐姿在时人的眼下仍是十分不雅的。
而坐在他左右两旁的，分别是钱万山和金枪侠孟缨二人。哥儿仨坐在同一张榻上不分彼此，煮酒论英雄，其乐融融。
眼看沉二爷自备的青铜酒樽快要腾起一股甘甜的蒸气，钱万山笑容可掬，兀自从怀里取出一物，“表哥今天给二郎带来了上等货色呢。”
“呵——”沈庆云
钱万山向他递上一个梨子般大小的药瓶子，“呵呵，别急！二郎便给点耐性，待在这儿看好戏吧。”
沈庆云接过那个药瓶子，扭开瓶塞放在鼻尖下嗅了嗅。那股浓烈的药味虽然苦涩，却有清香回甘之味，令人闻了不觉精神为之一振。
“这药很不错喔！要怎么服用？”
钱万山解说道：“直接服下便可，也可煮在温酒中服用。这药很足料，每天只需服用一颗，便足以让你受益匪浅，其乐无穷。”
好东西都得要与友人开心分享，沈庆云遂说：“表哥、孟大侠，你们也来一起享用呗。”
孟缨俯身一揖，想也不想，马上婉拒沈庆云的盛情，“二爷客气了。孟缨一介武夫，断不能白白浪费二爷这些珍贵的丹药。”
沈庆云执意要把药瓶塞给他，“孟大侠，这药是好东西耶，别跟我客气！”
钱万山把手搭在沈庆云呈递药瓶子的手臂上，阴恻恻的笑道：“二郎且慢！孟大侠刚经历了连场恶战，还有伤在身的说，这个药性比较猛烈，对他来说兴许会虚不受补，还是等孟大侠先养好伤，他日再慢慢享用不迟。”
孟缨听得钱万山话中有话，连忙向沈庆云俯身一揖：“孟某有负二爷噣托，害了吴子洋道长性命，自知闯下弥天大祸，特来负荆请罪。”
“孟大侠无需紧张。”沈庆云摆出满不在乎的表情，只轻轻拍了一下孟缨的肩膀，顺便拿起舀酒勺为他添酒。
“我沉二是个知恩图报的人，早已视孟大侠为手足兄弟，又哪有不信任兄弟之理？那位道长之事便交由我沉二处理好了。”