棠儿、哈济兰等四位跟随皇后南巡的宫女，回到宫女住的耳房后，也和皇后一样，满脸木然，一言不发的坐在炕沿上。
春苓给她们倒水递过去：「茶叶都没了，将就着喝些白水吧。」
二妞忍不住探头问道：「姑姑，安公公和周公公呢？怎么没跟着一起回来？」
棠儿是翊坤宫宫女中长得最漂亮的，粉莹莹的鹅蛋脸，水杏眼如秋波一样明净，口角左颏下一颗美人痣。如今这美丽却好像蒙了层尘，了无生气。
棠儿摇摇头：「死了，主子断发后，就被万岁打死了。」
她忍不住掩面而泣：「主子连寻死的心思都有了，容嬷嬷也想着殉主，咱们怕是也没活路了。」
这……留守的宫女们面面相觑，纷纷慌了神。本以为皇后回来了，主心骨就有了，谁知道这主心骨自己先垮了！
春苓偷偷拽了下二妞的衣角。
二妞会意，悄悄退了出去，跑向王守义和李想所住的耳房。
听完二妞报告说皇后已萌死志。王守义看向李想，任你诸葛亮转世，可阿斗还是扶不起来，怎么办？
李想挠挠头：「皇后信命不？要不我再给她算一卦吧。」
……
皇后寝宫里，床上的枕褥都是洗好又熨烫过的，摸上去又平整又暄软。
容嬷嬷心里稍微熨帖了些，想着留守的宫人还算用心。
她先点了息香，伺候那拉皇后睡去。然后又放心不下，举着蜡烛，去前殿的厢房巡视。
只见箱笼的锁都被撬开了，显然是经历过搜检的。打开来看，里面整理摆放的井然有序。印象中的贵重东西都在，连小件的耳环、戒指也没少。
容嬷嬷看得连连点头，之前总觉得王守义窝囊，现在看来，疾风知劲草，板荡识忠臣。
能稳住乱局，人心不散，财物不失，王守义还是有两把刷子的。
后面传来推门声，容嬷嬷回头，只见王守义打着盏灯笼，领着一个七八岁的小太监走了进来。
「你受苦了！」王守义对容嬷嬷道。
「再苦，也没主子苦。」容嬷嬷的话还是那么硬，脸掩在阴影里，看不清表情。
小太监把灯笼里的蜡烛取出，连着容嬷嬷手里的蜡烛一起插在烛台上。
闪烁的烛光下，二人一时相顾无言。千头万绪，从何说起啊。
容嬷嬷不知从哪拿出一根簪子，挑亮蜡烛。
小太监自然就是李想。他眉心一跳，容嬷嬷还真有一手神针功夫！
容嬷嬷缓缓开口道：「主子断发，是一时冲动。万岁爷想为五阿哥铺路，过继十二阿哥给果亲王。」
容嬷嬷的话如醍醐灌顶，帮李想弄清楚了之前的三个疑点。
第一个疑点：为什么那拉氏好端端当了十五年的皇后，在南巡途中突然断发？
因为乾隆年岁已高，必须要考虑继承人问题。十二阿哥不光被淘汰，还因为嫡子的敏感身份，要过继给其他宗室。这样的下场，那拉氏作为母亲，作为皇后，都绝难容忍。
第二个疑点：为什么有人要往皇后宫里藏符咒？
因为下符咒可以和断发相呼应，坐实了那拉氏诅咒乾隆的罪名，更把前面的立储之事联系起来。
乾隆这样的政治动物，立刻会联想到，凭着那拉氏的皇后地位，永基的嫡子地位，若是他突然死了，宗法礼教舆情全都在那拉氏母子那边，这天下落在谁手，还未可知！
他小心谨慎了一辈子，谁料到最大的敌人一直在自己身边，敌在翊坤宫！
第三个疑点：为什么乾隆始终不正式废后？
因为废后不难，难在正式废后要经朝堂讨论。到时候此案背后牵连着的皇位继承问题就会放到明面上，极大可能会变成当年九龙夺嫡一样的党争。