厄刑的铠甲碎片被海风卷到浅滩区域边缘的时候，天色刚刚泛白。那层暗金色的碎片在沙面上滚动，发出细碎的金属碰撞声，在清晨的寂静中格外清晰。姜凡站在天台边缘，看着那些碎片被风推着向前移动了大约一掌的距离，然后停住了。碎片边缘反射出晨光，落在灰色地面上形成一圈淡金色的光晕。片刻后，一道新的裂缝在碎片上方无声地撕开了，比厄图第一次出现时更大，边缘也更整齐。裂缝内部涌出的不是暗色液体，是光。一种从未见过的淡紫色光，像被碾碎的星辰悬浮在液态介质中，沿着裂缝的轮廓缓慢流淌。
第一只脚踏出裂缝的时候，姜凡认出了那步法的节奏。那不是厄图的步幅，更短，更急，像一匹被长期拴住的野兽终于被解开了锁链。然后是躯干、手臂、头颅，形态与厄图相似，但更矮，更宽，肩上扛着一面暗色的圆盾，盾面布满细密的凹痕。第二个人紧随其后，身形细长，手中握着一柄长戟，戟刃呈深紫色，像被反复淬炼过的旧刃口。第三个人、第四个人、第五个人，他们从裂缝中涌出，步伐一致，动作同步，落在浅滩区域时没有掀起多余的沙尘，像一层被精确压入地面的旧铁板。
他们在浅滩区域排成两列，中间留出一道信道。信道的末端，厄图走了出来。他比第一次出现时矮了一些，但气势不减，暗金色的皮肤在晨光中仍然泛着冰冷的金属光泽。他的肩上多了一件深红色的披风，披风边缘被风吹起，在空气中留下断续的残影。他在两列队伍前方停住了脚步，视线越过浅滩区域，落在凡盟总部的天台上。
「你杀了朕的弟弟。」他的声音不高，但穿透了海风和晨光，落在姜凡的耳中。「厄刑是朕的弟弟，也是朕麾下最强的先锋。你杀了他，等于砍掉了朕一半的臂膀。朕亲自来，领教你的手段。」
姜凡没有回答。他走下天台，穿过沙滩，在距离厄图大约十几步远的位置站定。他的视线从厄图身上扫过，又掠过他身后那两列整齐的队伍。「你带了人。是为了壮胆，还是为了收尸？」
厄图的嘴角动了一下，幅度很小，像一层被风吹动的旧幕布。「朕带了一整支军团。十九片星海的残余精锐，全都在这里了。」他的右手擡起来，五指张开，身后的两列队伍同时向前迈了一步，步伐整齐划一，地面随之发出一声低沉的震动。「朕不跟你单打独斗。朕打仗，从来都是用人数压过去。你一个人能杀多少？」
姜凡没有回答。他的右手已经擡了起来，光从他掌心涌出，在空气中形成一层持续扩散的光膜，覆盖了他前方约半步宽的扇形区域。「你能带多少，我就杀多少。」
厄图的右手放下去了。他的左手同时擡起来，指向姜凡的方向。身后那两列队伍同时向前推进，从行进中散开，形成一道弧形的包围线。姜凡没有等他们完成合围。他在队伍散开的瞬间向前突进，穿过那道正在成形的弧线的缺口，右掌切入了最近的一名士兵的颈部侧面。那名士兵的铠甲在被击中的瞬间向内凹陷，光芒也随即熄灭，他的身体向前倾倒，在倒地前就已经失去了支撑。他继续推进，第二拳砸向另一名士兵的前胸，拳面接触铠甲时没有停顿，直接穿透了铠甲的防护层。第三名士兵的长刀从侧面劈来，他没有闪避，直接用左臂架住了刀锋，刀身在他的小臂上停住了，没有切入皮肤。光层覆盖在他的前臂表面，把他和刀锋隔开了一线。他的右手同时扣住了刀柄，把长刀从士兵手中夺了过来，反转刀锋，刺入士兵的胸甲正中。刀身没入铠甲后，那名士兵的视野在最后一刻还停留在姜凡的脸上，像在确认一个不该出现在战场上的名字是否真的属于他。
厄图在阵线后方看到了姜凡推进的速度和路线。他的目光扫过被击倒的士兵位置，在脑海中重新计算了姜凡的移动轨迹。从姜凡出手的节奏中，他准确地捕捉到了自己作为指挥官需要修正的缺口。他的右手再次擡起来，食指和中指并拢，指腹朝向左侧。左侧的士兵开始向中心合拢，把姜凡前方的信道收窄了。姜凡在信道收窄的过程中改变了行进方向，从直线推进转为斜向切入，在合拢的阵线合拢之前穿过了那道正在缩小的间隙。
赫菲斯托斯的声音从环形结构方向传来，隔着一段距离仍然清晰可辨：「他带了至少三百人，不是全部精锐，有一部分是新编的。阵型后方有两道缺口，一道在左翼后侧，一道在右翼与中央衔接处。」
姜凡没有回头。他听到了赫菲斯托斯的声音，也听到了那道声音中提到的那两个缺口。他在下一瞬间转换了方向，没有再与前方合拢的阵线接触，而是朝左翼后侧那道缺口的方向切入。厄图的视线在姜凡转向的同时也跟着移动了一下，他在姜凡转向的同时下达了新的指令，左翼后侧那道缺口正在缓慢地合拢。姜凡在缺口合拢之前到达了那道缝隙的边缘，他的右掌切入了阵线最薄弱的连接点，手掌没入了一道细长的缝隙。那缝隙在被撑开之后开始向外翻卷，形成的信道宽度刚好够一个人侧身穿过。他穿过那道缝隙，没有停顿，直接朝着后方那道正在重新集成的阵线推进。阵线在他面前重新合拢，但已经来不及了。姜凡的右拳砸在阵线中央最粗壮的那名士兵的胸甲上，光层从拳面炸开，覆盖了以他为圆心一步宽的扇形范围，范围内的士兵同时向后倾倒。
厄图站在阵线后方，看着姜凡在阵线内部的推进速度。他的手指向前方点了两下。阵线后方两侧的士兵同时后退了一步，露出地面上一层新铺设的暗色硬壳。硬壳表面覆盖着一层细密的纹路，在日光下反射出暗紫色的光泽。姜凡的脚在接触到硬壳表面的瞬间放慢了速度。硬壳表面正在向外释放一层持续的推力，像一层正在被缓慢充气的旧气囊正在逐步增加它的硬度。他蹲下来，手掌按在硬壳表面，光从掌心涌出，沿着硬壳的纹理向前推进。硬壳在被光覆盖后开始收缩，从边缘向中心收窄，暗紫色的光泽也在逐步褪去。他在硬壳完全收缩后站起来，继续向前推进。阵线在他前方重新排列，士兵们在他推进的路径上形成了一道新的弧形，但没有立刻合拢。
厄图在阵线后方开口说了一句：「你还要打多久？你杀了朕二十三个人，还能再杀两百多个。你杀完了，还有第二支军团。朕有七支军团，七支全部填进来，你杀得完吗？」
姜凡在阵线前方停下了脚步。他的视线越过那排士兵的头顶，落在厄图身上。「你带了七支军团，却只带了三百人进来。剩下的在哪里？在裂缝后面等你信号，还是你根本带不进来？」厄图的右手停了一下，幅度很小，像一层被风吹偏的旧旗帜正在重新校准它的方向。他的声音仍然保持着平稳，只是尾音略微变硬了一些：「你猜对了。朕的裂缝一次只能通过三百人。但三百人杀不完你，下一批三百人也会来。你不停，朕也不停。耗也要把你耗死。」
姜凡没有接话。他的右手擡到胸前，五指并拢，像一把未出鞘的短刀。光层在他指尖凝聚成一层细密的薄膜，边缘在晨光中显得比平时更锋利一些，像一层正在被缓慢压薄的旧刃口。他把那层光从指尖弹射出去，光层在空中划出一道弧线，落在阵线合拢处的一名士兵胸甲上。士兵在被光层击中的瞬间身体失去了支撑，他的铠甲向内凹陷，他的脚步踉跄，最终倒向地面。阵线在那名士兵倒地后再次合拢，填补了他空出的位置，像一层被拂过的水面正在缓慢地恢复平静。姜凡看了一眼那些重新合拢的阵线，然后转身，沿着来路走回凡盟总部方向。厄图站在阵线后方，没有下令追击。
敖烈在姜凡走到浅滩区域边缘时落在他身边，变回人形，金色长发垂落肩头。「他没有追击，他让你走了。他可能在等下一批兵力到位。」姜凡的脚步没有停下：「他在等我累。他以为我会一直打下去，打到力竭，然后他就赢了。我不会。我要他从裂缝后面出来，到我的地盘上来打。」他走回天台，在铁藤椅上坐下来。洛倾城从屋里走出来，把一杯新泡的茶放在矮桌上，弯腰时轻声说了一句：「他带了三百人进来，死了二十三个。剩下的还在原地等着，没有退回去，也没有向前推进。他在等你的下一步。」
姜凡端起茶杯：「那就让他等。他不急，我也不急。但他的人站在我的地界上，我不习惯。」他把茶杯放回桌面，「天黑之前，把那三百人全杀了。一个不留。」