第二天天亮之前，姜凡独自离开了凡盟总部。他没有告诉任何人，没有带敖烈，没有带太玄，没有带那柄已经很久没有出鞘的混沌剑。他只带了一盏油灯，是洛倾城从厨房里翻出来的，铜质的，灯芯泡在煤油里，点燃后火苗在晨风中微微晃动。他穿过浅滩区域，经过那些已经闭合的漩涡和正在褪色的甲壳碎片，一直走到海面与天空交接的那条在线。厄图第一次出现的位置就在那里，裂缝曾经撕开过的地方，虽然已经合拢了，但空间本身还留着一层极浅的褶皱，像一张被反复折叠过的纸，在光线下留下细密的折痕。
姜凡站在那道褶皱前方，把油灯举到与视线齐平的高度。火苗在褶皱边缘跳动了一下，然后被吸了进去，沿着褶皱的走向向前延伸，像被一层正在被缓慢拉伸的旧布料吸住了。褶皱在火苗的引导下开始缓慢地撕开，边缘向两侧翻卷，露出一条窄窄的信道，刚够一个人侧身通过。信道内部的光线偏暗，带着一种干燥的、像旧皮革被长期存放后释放出的气味。他侧身进入信道，没有犹豫。身后的褶皱在他进入后缓慢地合拢，把油灯的光隔绝在了外面。
信道在延伸了一段距离后逐渐变宽，两侧的墙壁呈现出一种粗糙的暗灰色质感，像被长期风化的岩石，表面布满了细密的裂纹。信道的尽头是一扇门，门板是用一种暗色的金属铸成的，表面刻满了细密的纹路，排列成螺旋状的图案，与之前见过的螺旋裂隙相似。他停在门前，观察了片刻那些螺旋纹路的排列方式，然后伸出手，把手掌按在门板中央。光从他掌心涌出，沿着螺旋纹路向四周扩散，门板的纹路在被光覆盖后开始向两侧退去，露出后方一片开阔的空间。
那片空间不在任何已知的星图中。天是暗红色的，没有云，没有太阳，光线从整片天空同时透下来，像一层均匀的旧光层被压在了穹顶上。地面是深灰色的，平整如镜，覆盖着一层薄薄的暗色尘埃。空间的正中央竖立着一根巨大的黑色柱体，从地面直通穹顶，表面覆盖着与厄图身上相同的暗金色纹路，正在柱体表面缓慢地游动。柱体底部，在那些暗金色纹路最密集的位置，站着一个人。他很高，比姜凡高出半个身子，穿一件深灰色的长袍，袍角拖在地面上，没有沾上尘埃。他的皮肤是浅灰色的，手指修长，指甲剪得很整齐。他的脸上没有五官，只有一片平整的灰色表面，像一块被磨过的旧石板。他开口了，声音从石板表面直接传出来，不带任何感情：「你穿过来了。朕以为你至少还要两天才能找到这条路。你比朕预想的更快。」
姜凡看着他。「厄图在哪？」
「领主大人在更深的地方，你到不了那里。」石板脸微微侧了一下，「朕是守门人，负责挡住那些不该进来的人。你很强，但你闯进来就要杀干净。」他的身体在原地消失了，只留下一道极浅的灰色残影。姜凡没有回头，也没有后退。他听到了风声，不是从他身后来的，是从他右侧来的，带着暗色尘埃被搅动后扬起的气味。他侧身，一道灰色的掌刃擦着他的衣摆划过，切开了一小片布料。他的右手同时擡起，没有看目标，直接朝风来的方向握去，掐住了石板脸的颈部。石板脸的皮肤在他掌下没有碎裂，但出现了裂纹，像一层被压得太紧的旧陶器表面正在逐步失去它的结构完整。姜凡的手指合拢，那层灰色表面在他的掌力下开始塌陷，从颈部向两侧剥落，露出下方一层正在流动的暗色液体。石板脸的声音从正在剥落的面部传出来：「你过不去。领主大人有十九道门，朕只是第一道，后面还有十八个守门人，一个比一个强。你杀不完的。」
姜凡松开手，石板脸的身体在他的松开后开始碎裂，从颈部向全身扩散，灰色的碎片落在地面上，在接触到尘埃后迅速化为粉末。他转过身，朝那根黑色柱体的方向走了一步，脚下的尘埃在他踩过时没有扬起，像已经被压实了很多年。柱体表面那些正在游动的暗金色纹路，在他接近时停止了移动，静止在当前的排列状态。他停在了柱体前方，光从他掌心流入柱体表面，沿着那些静止的纹路向前推进。柱体在被光覆盖后开始缓慢地发光，暗金色的纹路在光的引导下开始重新排列，露出后方一条持续向下延伸的信道。
信道的入口比那道灰色门板更窄，两侧的墙壁在暗红色的光照下呈现出一层湿润的光泽。他沿着信道向下走了一段，信道在延伸了一段距离后开始变宽，前方的空间中出现了一道新的门。门板的材质比第一道更暗，表面的纹路排列也更加密集，形成一种类似齿轮咬合的结构。门板前方站着一个守门人，穿一件深黑色的长袍，手长过膝，下巴尖得像一把刀，眼睛的位置只有两道细长的裂缝。他开口了：「第二道门。你还能过几道？」他说话的间隙已经出手了，不是掌，不是拳，是用下巴尖顶向姜凡的胸口，速度比第一道守门人快了三倍。姜凡没有躲，他也没有退，只是在攻击即将触碰到他胸口的瞬间，右手已经按在了那道黑色门板的表面，光从他掌心涌出，沿着齿轮纹路向前推进，在覆盖了整面门板后，门板开始向外翻转，露出后方下一段信道。守门人在他打开门板的同时被门板翻转的力带偏了方向，身体向一侧倾斜，失去了平衡。姜凡没有管他，直接穿过那道正在翻转的门板，走入下一段信道。守门人的身体在门板完全翻转后缓慢地倒在信道地面上，他的手臂抽搐了几下，没有再动，像是被某种持续的力量压住，正在从内部一层一层地闭合。
第三道门，第四道门，第五道门。每一道门板都比前一道更厚，纹路更密，守门人的动作也越来越快，越来越没有规律。但姜凡没有停，他穿过了五道门，踩过五个守门人的残骸，血在暗红色的光线下呈现出一种更深的色调，正在缓慢地渗入信道地面的纹理中。他走到第六道门前时，门板表面正在持续地向外释放一层持续的热量，温度比前五道门都高，像一层正在被缓慢加热的旧金属。他站在第六道门前，那道门正在向外释放热量，温度高到使周围空气微微扭曲，门板的纹路也在热量的影响下呈现在视线中扭曲的形状。他没有停顿，伸手按在门板表面，光从他掌心涌出，沿着门板的纹路向前推进。门板在被光覆盖后没有向外翻转，而是从中间开始向内凹陷，像一层正在被缓慢压入的旧表面正在逐步收缩。他在门板完全向内凹陷后侧身穿过那道缝隙，进入下一段信道。
信道的尽头没有第七道门。他站在一片完全空旷的空间中，暗红色的光从整片穹顶透下来，落在他的肩头。空间的中央站着一个比厄图更矮的身影，穿着暗金色的铠甲，手里没有武器，面容与厄图相似，但更窄，目光也更冷。他开口了，声音不高，却清楚地传到了空间的每一个角落：「你过了六道门，杀了六个守门人。第七道门是我。我叫厄刑，厄图的弟弟。你已经没有力气再打了。」他在说完这句话之后，向着姜凡的方向跨出一步，铠甲表面的暗金色纹路同时亮起，形成一层持续覆盖的暗金色光层，在他的身周铺展开来。
姜凡看着他，右手垂在身侧，没有擡起。「你哥哥把你们放在这里当门，是想用你们消耗我的力气。他低估了我，你也低估了我。在遇见我的那一刻，你的命运已经定了。」他的声音不高，在空旷的空间中落下时，像一块石头沉入深水，没有激起任何水花，却让厄刑的脚步停住了。
厄刑停顿了不到一个呼吸的时间，然后以超出之前所有守门人的速度冲了过来，暗金色光层在他身周形成一层持续的气流，压迫着空间中的空气，使暗红色的光被挤向两侧，形成一道持续的光幕。姜凡没有闪避，没有后退，他的右手在厄刑冲到面前时擡了起来，五指张开，迎着那层暗金色光层，直接把光层撕裂了。光层在他的掌刃下分成两半，像一层正在被缓慢撕开的旧布，边缘向两侧卷曲。厄刑的身体在他的掌刃穿过光层后停住了，他的铠甲表面出现了第一道裂纹，从肩部向胸口延伸。他低头看着那道裂纹，然后擡头看着姜凡，目光中的冷意终于出现了一道裂口，像被压碎的冰面下第一次透出水面。「你的光比厄图说的更强。你能伤害我，但杀不了我，你杀不了厄图。」
姜凡收回手。「我还用不着杀你，你还要替你哥哥传一句话。」他停顿了一瞬，像在确定那句话的重量：「告诉他，下一扇门不用再派人了。我会自己去敲他面前那扇门，带着他弟弟的命。」
厄刑没有说话。他的身体在姜凡说出最后那句话时，出现了一道新的裂纹，从胸口向腹部延伸，切开了铠甲表面的暗金色纹路。他的身体缓慢地向后倾斜，在他的后背触碰到地面之前，他的铠甲已经碎裂成块，散落在暗红色的地面上，发出细碎的金属碰撞声。姜凡站在那里，看着厄刑的身体在暗红色光中慢慢碎裂。他没有停留太久，也没有弯腰去碰那些碎片。他转过身，沿着来路往回走，穿过六道已经敞开的门，沿着那条已经闭合的信道走回海面与天空交接的那条在线。褶皱在他面前重新撕开，他侧身穿过，回到浅滩区域，回到海风吹拂的夜晚。
洛倾城站在天台边缘等他，手里没有提灯，但天台的灯光从她身后照过来，把他回来的每一步都照得很清楚。她在看到他完整穿过那道褶皱后，指尖放松了些许，轻声说：「杀了几个？」
「六个守门人。还有一个带话的。」
她点了点头，没有再追问下去。她只是侧身让开门口，让他走进屋里。夜色在他身后重新合拢，像一层被轻轻掩上的旧帘子，门缝里渗进的风吹得矮桌上那盏油灯的火苗歪了一下，又恢复了直立。桌上那杯茶已经换了新的，还在冒着热气。他没有立刻去喝，而是站在门口，把那层暗红色空间的味道从身上抖落干净。然后他走过去，端起那杯茶，喝了一口。茶是温的，不烫嘴，刚好能喝。