家父亲做生意讲求诚信公道，米铺经营从不许伙计以沙粒偷掺夹杂，故口碑越来越好，回头老客越来越多，生意也就越做越大，厚善米铺接连在汉口镇上开出七家分铺，这一忙下来，家父只到47岁时，才迎聚了大房，成家后家父与大房两人敬爱如宾，但过去两年，大房一直没能为家父怀上孩子，于是心生愧疚，私下张罗为厚善迎娶了小房，说来也怪，家父迎娶家母后，经这一冲喜，大房二房竟同时怀上身孕，这让家父喜不胜收。
同怀身孕的两房关系极是融洽，两人齐心，便将一个家里里内内安置得妥妥当当，还预请了奶妈，这让家父全心生意无任何后顾之忧，日子过得平顺齐乐，故家父对大房与家母非常敬重，在产婆询问家父万一出事是先保大人还是孩子时，家父才毫无犹疑说保大人。
我出生一直拖到晚膳时分，说来也怪天色那时突变，先是旱雷滚滚，接着狂风大作，天色墨黑，家母已被难产折磨得精疲力尽生不如死，产婆满脸阴郁第三次出来报信，向家父亲告说，照这情境再拖下去，怕是大人小孩都挺不过来，她要将孩子拿掉保全大人了。
家父刚得一子，转眼却要失去一子，当时可谓喜悲交织，事到临头，他长叹一声垂头不语，但就在这时，闪电交加，雷声大作，天空擦亮全然青暮之色，前院中家父、产婆、奶妈与仆役众人全被这急生变故惊愣住，不想后院隐隐传出孩子啼哭之声，产婆一呆，立即返身抢回后院，不一会，产婆大声抢出，惊喜向家父报信，说刚才变天之际，二房家母给家父又生下一子母子平安。
家父一时惊愣，接着大喜大悲，转身跑到院中向天跪拜叩头不止，这时甘霖突降暴雨倾盆，可谓多喜临门，家父跪在雨中，指天为我取名元青。
我们兄弟两人出生之后，一切算是安顺，哥哥元炎打小身体异常结实强壮从不生病，身形体重远高大于同龄幼童，爱多玩多动远胜于我，这点倒与父亲相似，而我则正好相反，打出生时后体弱多病、身材瘦小哭闹不食，一家人为我多是操心劳累，还好当时家境殷实，家父请来最好郎中为我配药调理，奶妈田氏的协助照顾更是无微不至，后奶妈家中遭遇变故，剩她独身一人，大房周母与家母便请她搬住我家安住一来，多人照顾才保我以平安。
岁月顺安，转眼自己与兄长都已四岁，四岁那年春雨不停汛涝生发，由于暴雨洪水，广湖两地的粮食全部遭灾，收成差品质败，汛涝一直持续到那年初秋，汉口镇深陷水患，四处淹没，民生疾苦，兄长与我年幼无知，两人整日欢喜打闹，最喜欢便是这种划着木盆每天进进出出的水上生活。
据家母后来告知，秋分后汛涝才开始慢慢退去，镇上黎民百姓生活得以缓喘过气，但随之粮荒严重饥荒四起，汉口镇上白米一斗价格暴涨五倍有余，这让灾后百姓连粥都快喝不上口。
家父眼见此景心急如焚，一面去书荆州广生米铺马老板处筹催米粮，另一方面广寻关系，北上南下四处收购能买到的五谷杂粮回运，在镇上七家厚善米铺全平价开售，其米粮相对市场上其它米铺来说，价格便宜七成不说还无杂质，每日各米铺分号门口百姓求购全都排起长龙。
那些时日每天忙完打烊，家父都要亲自前往米仓内盘存清点米粮进出帐目，后与厚善七家米铺分号掌柜逐一核对，防禁堵绝私下倒卖，同时向外公布告示，对每日购者索名按户限量，打击多购多占、挤出倒买炒卖，均衡供给，保障供求，如此一来，厚善米铺各分号前排队买粮者更多，米铺名声也越来越大、越传越响。
由于早前跑船养成的习惯，家父行事一向处处谨小慎微，那日忙完已临午夜，他去到武昌分号米铺后间米仓查粮，发现仓内一斗储下层，白米中掺杂大量水泡霉变米粮，此外还混有无数细小沙砾，家父震惊，立即责问武昌米仓伙计，伙计们见元老板发现掺杂一事，惊恐万分不敢隐瞒，忙如实上报。
武昌米铺分号是家父跑船时的师傅于寅负责掌柜，于师傅年近六旬，话语不多人较孤僻，但做事一贯踏实稳重，他带家父跑船有十多年之久，后家父开办米铺做大后缺乏人手，便想起了于师傅。由于早前常年水上跑船，于师傅体内聚集湿气过重，落下风湿寒腿毛病，天寒近水便会疼痛不已，家父就此让于师傅停了跑船，过来坐镇掌柜，帮他负责起最重要的米铺武昌分号，于师傅欣然应允，接管下的武昌分号一直是七家分号中经营最好的，从来未让家父过多操心，家父于他更是信任有加。
这次汛涝引于师傅风湿寒腿病发，家父专门给于师傅请来汉口镇上最有名老郎中看诊，老郎中说由于病人早前触水太多不加注意，风湿水气积淤四肢关节，现已散侵内腹极难排解根除，唯有中药温补阻缓，今后切要万分注意，如湿气侵入腹脏便伤性命，任何医药都将无力回天，所以家父让于师傅留于宅中养病调理，米铺分号暂由伙计们打理。
伙计们这时说道：“于掌柜刚病发时，他两个跑船侄子前来米铺寻他，说汛涝频发船运一时跑不下去，来此想寻叔叔帮助谋份生计糊口，待来年如常能做后，他们再回去跑船。于掌柜孤身一人没有子嗣，两位侄子又是上门相求，加之他正准备养病一段时间，米铺中筹粮救灾正缺差人手，于是掌柜就让两个侄子留在店中帮忙。于掌柜的大侄子叫于虎，小侄子叫于豹，这两人各有一个特点，于虎好色喜欢去花楼柳巷，于豹好赌整日爱混迹赌场之中，两人平时只要身上有积蓄都要花于此上。两人到米铺武昌分号打杂做事三天打渔两天晒网，事少便外出寻乐游逛，事多就偷懒耍滑，店内伙计都知于虎于豹两人与掌柜亲戚关系，加上掌柜养病不在店中，更没人敢做声管束，后来米铺筹粮救灾，这两人发现店外排队购米者众多，厚善米铺白米杂粮价格较其它米铺便宜近七成且无掺混杂质，每天店外排队求购者从早到晚，两人于是打起米铺心思，他们由外面低价收购来一些遭受洪水浸泡霉变糙米，并在其中掺混砂砾，然后每日午夜从米仓中偷偷置换出等量新米，再将新米贩到外面加价一倍，出售给一个姓崔米贩获利，如此操作已半月有余。”
家父听完伙计汇报极为震怒，如此掺假倒卖实乃坏行规砸招牌，当晚急寻于氏弟兄却人影不见，那霉变白米人食过后，甚至会中毒害命，立时家父让伙计将霉变米粮筛出，隔日一早，便让武昌米铺分号伙计将掺杂了砂砾的霉变米粮，拖到街口当众焚烧，后从赌场ji院中找到于虎于豹，将此两人当众逐出了厚善米铺武昌分号。
于氏弟兄霉米置换取利，家父当众烧米惩戒之事，瞬间在整个汉口镇传开，黎民百姓口耳相传，于虎于豹两兄弟成过街老鼠人人追打，因无法在此地立足，两人随即外逃不知所踪，事后于寅得知此事，羞愧难当推卸掌柜一职闭门不出，家父不计人过多次上门看望，劝其病愈而归，终安定人心。