张晟和沐昕自从有了那次在大学堂外的一面之缘后，后来的一切顺理成章。
在一次大学堂水师科和外文科举办的西式酒会上，水师科有着最多的青年男生，外文科则有最多的相应女生，加上大学堂的学生大多是名门之后或者富家子女，门当户对，很多人在那次酒会上结伴而舞，与他们的另一半相逢。其中也包括张晟和沐昕。
和张晟猜测的一样，沐昕果然是黔国公的千金，黔国公沐云和自己的父亲英国公张钧早就相识，甚有交情。如果张晟告诉沐昕他的家世，可能两家一拍即合，顺水推舟。
但张晟并未告诉沐昕自己的身份，也没有在寄往泉州的信中告诉父亲关于沐昕的事情。他想等有机会再说。
相恋之后，更知道了沐昕的可爱之处，但相应而来他也发现了一些弊端：首先是沐昕老催促他好好努力，不能混吃等死，否则她父亲黔国公不会接纳自己，每次这种说教和催促让张晟不厌其烦，因为虽然沐昕是出于好意，但自己既不是差生，也不是一个平民小子。
其次就是有时候他们要学着大学堂其他恋人一起散步散心什么的，甚至要去学校里的礼堂做晚祷，因为是这些西洋教义引进的自由恋爱，沐昕每次都煞有介事地“如果不是教堂以及这些年传入帝国的西方文化，她就说不定嫁给某个云南土司了”。
但张晟本来事就多，有时候还要去市中心的水师衙门找郭霖请教问题，有时候要坐船去实操，每次牺牲宝贵的休息时间见完沐昕之后，回去累的要死。
不过怎么说，沐昕都是个美丽善良，出身高贵的姑娘，而且她是自己真切认识并相恋的，总比那个自己不认识的李氏好多了。就是不知道当告诉父亲自己的恋人是黔国公千金时，父亲会是什么表情。
……
大学堂中央的广场上夜色阑珊。点点月光投在那高约三人的青铜雕像上，柔和地闪烁着，就像这位曾经年轻有为的商人慈祥的目光。远处的建筑和学生的楼房上，有的窗户也在亮着光。
张晟和沐昕并排走在陈升广场草坪边，步伐一致，张晟生怕走快了打乱了和她的节奏。沐昕穿着一件传统的中式长裙，头发盘在脑后，温婉动人，在月光里袅袅婷婷。
张晟在下午去军港实操后，本以为会很累，没想到今天没有什么具体任务，所以提前回来了。甚至还去基湖路上沐浴了一番才回学校，等待晚七点的到来。
然而，在见到沐昕后，她并没有急不可耐地说什么，只是请张晟一起和她在这里散心。张晟也不好多言什么。
二人就这样走在广场的外围。直到张晟看出了沐昕一直微微低着头，似乎有难言之隐。这还是张晟第一次见到她这样，这半年来，她似乎都一直是那个活泼而又温柔的姑娘，从未如此这般。
“你有心事？”张晟试探性地问道。
沐昕微微一愣，随即停下了脚步。在张晟关切的注视下，她抬起头，直视张晟的眼睛，张晟看到她澄澈的眼睛里似乎有些什么别的，像是悲伤也像是担忧。
“张晟，你能不能不从军？”她这样说：“你去从商吧，或者在父亲的云南府找个职位都行！”
“……为什么？”张晟被这句无厘头的话吓了一跳，下意识反问了一句，但立刻平静下来，伸出手握住了沐昕叠在身前的双手，然后对她笑着说道：“别急，有什么事情慢慢说，你这样，我也不明白什么意思啊。”
沐昕点点头，深吸一口气，然后再次开口：“就在昨天，我接到来信，我父亲让我大哥参军了。”
“兄长一直待我很好。你们都是对我来说很重要的人，西南边陲凶险异常，困苦混沌；海上风大浪高，我听说不少水师士兵就是死在大海上的，可你们都选择了这条路，这条最险恶的路，到底为什么啊？”沐昕越说越激动，最后声音中甚至带上了哭腔：“我不想……我不想同时为两个人提心吊胆啊！”
张晟连忙上前轻轻拥抱住了沐昕，感受到她在自己怀中轻轻颤抖。沐昕跟他说起过她的长兄，从小习武，立志从军，当然，身为西南实际掌权者黔国的公继承人也必须如此。长兄对待她非常好，所以沐昕如此担心也正常，但没想到，沐昕也如此关心自己，张晟的心中不禁一暖。