鲜卑，是一个多部落联盟的统称，在这两个字之内，包含了诸多发源于草原的游牧氏族。
在两晋南北朝时期，随着匈奴人南迁进入中原腹地，原来被他们统治的许多小部落开始崛起，而这些小部落，由于共同的血缘关系，开始互相联合，而最终形成了一个整体，这个整体，被我们称为鲜卑。
但要注意，鲜卑并非一个统一的民族，而是多个部落的联合，有点类似于华夏民族开始时，黄帝和炎帝的联合。
组成鲜卑的部落不计其数，但在历史上留下痕迹的却也不多，而在两晋这300年间，真正书写了自己辉煌的，只有两个部族，一个是拓跋部，创建了北魏，另一个则是慕容部，兴建了一系列的燕国。
我们今天的故事，就是慕容氏的兴起。
在曹魏初期，大概220年左右，鲜卑人莫护跋带领他的族人从塞外迁居辽西。到达辽西后，莫护跋改称自己为慕容氏并开始在此地居住。后来，在司马懿讨伐公孙渊时，莫护跋跟随魏军前行，立下了战功，被魏明帝封为慕容部大单于。到此，慕容部正式成为一个依附于中原王朝的独立鲜卑部落。
公元281年十月，慕容部现任大单于慕容涉归由于私愤，开始对抗西晋，并于当月出兵辽西昌黎县。
到了公元282年，在尚书张华推荐齐王司马攸继承大位后不久，他开始受到朝臣的排挤，这地方的朝臣，其实就是荀勖，冯沈等人。于是，在晋武帝司马炎的安排下，张华离开朝堂，前往幽州继任幽州都督。
3月，在张华的斡旋下，西晋安北将军严询出兵与慕容涉归交战，在昌黎城下一举战败慕容部，俘获上万人。
慕容涉归失败后，返回故地，在第二年，也就是283年去世。而在他死去后不久，慕容部族开始发生内讧。
当月，慕容涉归的弟弟慕容耐篡夺权力，自立为大单于，并开始诛杀哥哥的后人。于是，慕容涉归的儿子，未来的前燕奠基人、宣武皇帝慕容廆开始逃亡，前往辽东进行藏匿。
在慕容廆藏匿期间，他还面见了张华，并让张华叹为奇才，认为他是一个可以治世的良臣或匡扶正义的猛将。
张华看人挺准，从后来慕容廆的操作来看，他确实是一个顶尖的人才，称之为开明之君也不为过。但是，慕容廆做为一个鲜卑人，他匡扶的却不是摇摇欲坠的西晋王朝，而是未来由自己后人建立的前燕。当然，这是后话。
在慕容廆逃亡两年后，慕容部的众人开始反对慕容耐的统治，并最终在285年十二月造反，杀了慕容耐。
于是，慕容廆结束长达两年的逃亡生活，返回辽西。慕容部，就此引来了新的发展，开始为未来的建国奠定根基。而西晋，也为未来的分崩离析埋下了隐患。