在南诏逗留的日子里，除了帮蓝望肃清妖道余孽、稳定朝局，萧珵还从这次南诏复国的战事中发现了几个颇为得用的人。
头一个是出使时随行的武官，名叫赵有巽，兖州人，三十出头，举人出身，屡试不第后投笔从戎，在大梁军中做了十几年校尉。这次南诏平叛，赵有巽一直跟在萧珵身边参赞军务，攻城拔寨时的排兵布阵、粮草调配、斥候部署，桩桩件件做得滴水不漏。萧珵观察了他许久，发现此人不仅熟读兵法，而且运行力极强，交代下去的事从来不用催第二遍，更难得的是为人忠勇可靠，从不争功。蓝望有一次酒后拉着萧珵说，赵有巽这样的将才放在大梁军中只做个随行武官，实在是屈才了。萧珵轻轻点了一下头，没说什么，心里却已经有了计较。
另一个人比赵有巽更早进入萧珵的视线——其实就是一直在他眼皮子底下。此人名叫陈石头，登州蓬莱人，名字是他爹取的，因为他娘生他的时候家里穷得只剩一床破棉被，他爹说这孩子命硬，就叫石头。陈石头是萧珵出使南诏时随身卫兵中的一员，从京城出发便寸步不离地跟在萧珵身边。蛇妖化形后那场恶战中，萧珵与妖道缠斗时，城头箭矢如雨，陈石头站在萧珵身后，替他挡了三支冷箭。三支箭全嵌在甲胄上，有一支穿透了铁甲片，箭头扎进肉里半寸，他硬是一声没吭，拔出来继续站着。
战后萧珵把他叫到帐中，问他：「你不怕死吗？「
陈石头挠了挠后脑勺，老老实实地回答道：「俺爹说过，当兵吃粮，主将去哪俺就去哪，主将死了俺也没脸活着。」
萧珵看了他很久，又问他：「可读过书？「
陈石头咧嘴一笑：「小时候上过几天村塾，认的字不超过十个，将军你这一路的军报俺看着跟天书似的，一个字都看不懂。」
萧珵问他：「哪十个字？「
陈石头掰着手指头一个一个数出来：「陈、石、头、大、小、一、二、三、上、下。」他数到第十个时还愣了一下，「不对，好像是十一个——俺还会写自己的名字，但那个'陈'字笔划太多，俺每回都写成了'东'。」
萧珵看着他那副认真的憨直模样，终于没忍住，罕见地弯了一下嘴角。这是他从南诏回来后第一次笑。他说：「以后你便跟在吾身边做副官，不用写军报，替吾盯着周围的动静便好。」
陈石头大喜，当即跪下磕了三个响头，力道重得把帐中的石板地磕出了闷响。从此见了萧珵便叫「将军「，萧珵纠正了很多次叫「伯爵「就行，陈石头每次都应得很响，下次见面还是「将军「。萧珵便不再纠正了。
陈石头做了副官之后，萧珵慢慢发现这人心细，只是细的地方和别人不太一样。有一回两人从南诏王城外的集市经过，萧珵走过一个卖糕饼的摊子，脚步没停，目光却多停了一会儿。摊上最上层码着几块芙蓉金沙糕，油纸半掀着，桂花碎金灿灿的。陈石头顺着他的目光看过去，自以为摸准了将军的心思，说：「将军爱吃这个？俺去买一包。」萧珵收回目光，说不用。
陈石头嘴上应了，心里没当回事。下一回路过集市，他真的买了一包，用油纸包好，趁萧珵议事时搁在了他案头。萧珵回来时看见那包糕，站在案前半晌没动。他想起了很多年前在昆仑山下那个中秋集市，何慧兴冲冲地拉着他买这买那。他没吃那包糕，也没叫陈石头拿走，就让它搁在案角。第二天它还在那里，第三天也还在。陈石头进来添茶时偷偷看了一眼，见将军不拆也不丢，便自作主张说：「下回俺不买了。」萧珵说：「你自己买的，自己吃了。」陈石头大喜，当场拆开，塞了满满一嘴。
南诏局势稳定之后，请南诏出兵协助夹击吐蕃的事被提上了日程。萧珵站在蓝望的王宫偏殿里，面前摊着一张南诏与吐蕃边境的舆图。蓝望指着吐蕃在边境经营多年的防线，说道：「南诏出兵没有问题，只是吐蕃占据地利，正面仰攻伤亡太大。」
萧珵轻轻点了一下头，目光依旧落在舆图上：「正面牵制即可，我自会另寻破局之路。」他的指尖沿着一道细细的山脊线缓缓划过，停在一个标注上——石卡雪山。
蓝望顺着他的目光看去，那道山脊线在舆图上细得像一根蛛丝，旁边标注着一行极小的小字：石卡雪山，海拔极高，终年积雪，飞鸟难渡。他脸色微变，说道：「这座山我去过。北面是吐蕃神川都督府的官道，守军常年设卡；南面密林深谷，云雾缭绕，从来没有人翻越过。」
萧珵罕见地弯了一下嘴角：「正是因为没有人翻越过，吐蕃守军才不会在南坡设防。北缓南陡，南坡虽险，却是唯一能隐蔽行军的路线。翻过这一页，正好打他们一个措手不及。」
蓝望看着他那双笃定的眼睛，把原本想说的话咽了回去，只是轻轻点了点头：「需要什么只管开口。」
萧珵说：「舆图、熟悉南坡地形的向导、足够的御寒药材，以及从南诏军中挑选两千名善于攀援、耐得住高寒的精锐。」
蓝望没有半分犹豫，从南诏军中挑选了四千精兵拨给他，说这批兵士熟悉滇西北地形，不少人在石卡雪山脚下打过猎，知道山里的蛇虫瘴气和风雪变幻，让萧珵尽管用。萧珵从这四千人中亲自挑选了七百人，又从大梁军中挑了三百精锐，合共一千人，组成先锋第一队。这队人分作四种编制：三百名有剑修基础的南诏修士，三百名南诏山地步兵，一百名道医辅兵，再加上三百名大梁精锐敢死步兵——后者是从出使时带的精兵中百里挑一选出来的，个个都是在南诏攻城战中见过血的老卒。
萧珵亲自率领先锋队先行出发，赵有巽则率领第二队——南诏精兵一千、大梁精兵一千，合计两千人——稍晚一日启程。
先锋队的行军与战术细则是萧珵亲手拟定的。全员轻装，只配七日冷干粮和辟谷丹，舍弃所有车马重辎；分数十支小队错峰进山，白日藏匿冰窟密林，禁烟火，衣袍染成白褐色作伪装，兵器裹上兽皮以消音；唯一的仙术战力便是萧珵本人——登顶后以云雾幻术屏蔽山巅人影与炊烟，趁夜色俯冲吐蕃中军帅帐；乱战中独自施展术法斩断神川铁桥，断绝北岸吐蕃援军信道；作战目标只求瘫痪敌方指挥中枢，不与各处分寨守军持久纠缠，待敌军阵型大乱，固守山脚要道等待后援。
第二队由赵有巽率领，行军与战术亦有明确规划。滞后先锋整整一日启程，此时山间零星斥候已被先锋肃清，进山风险大幅降低；队伍人数较多，依靠萧珵提前布下的残留迷阵遮掩行迹，避免被江岸吐蕃守军远眺察觉；抵达山脚后分两路推进——一路合围江边所有吐蕃分哨，一路扼守石卡雪山下山隘口；土木随军士卒就地修筑临时壁垒，转运后方粮草，构建长久驻守防线。
出发前夜，萧珵把赵有巽和陈石头叫到帐中，将两队的行进路线和作战计划详细交代了一遍。赵有巽听完，沉思了片刻，说道：「先锋队孤军深入，若突袭受阻，能否撑到后援赶到是关键。」
萧珵轻轻点了一下头：「所以此战要快，快到吐蕃人来不及反应。」
赵有巽又问：「铁桥怎么断？神川铁桥是吐蕃耗时多年修建的铁索桥，铁索粗如人臂，寻常刀剑砍上去连印子都留不下。」
萧珵异常平静地说了句：「我自有办法。」
赵有巽便不再问了。陈石头在旁边听了半天，觉得自己也该提个问题，想了很久，极认真地问道：「将军，石头在山上能生火不？「
萧珵看了他一眼：「不能。」
陈石头又问：「冷怎么办？「
萧珵说：「忍着。」
陈石头「噢「了一声，又沉默了片刻，忽然又问：「到了山顶有没有兔子可以抓来烤？「
萧珵还没开口，赵有巽已经缓缓把脸别过去，肩膀微微一抖。
赵有巽先一步出了军帐。萧珵将还在收拾案上舆图的陈石头叫住，声音不高，只说：「派几个靠得住的人，私下去西南盐帮打听一个叫何慧的姑娘。若遇上重名的，就问前些年是不是去昆仑修过两年道。人找到了便回来禀报，不要声张。」
陈石头先是一愣，随即明白过来。将军让他悄悄找的是一个女子。他低头应了，心里却忍不住翻腾——将军在京城是有夫人的，如今在南诏，竟要私下寻另一个姑娘，这事怎么看都不寻常。但他跟了萧珵这些日子，知道将军行事自有道理，不该问的绝不多问。