兵部值房的烛火跳了一下。
何复笔没停，在一份北境粮草调运的呈文上批了个「准」字。他出身登州卫世袭武官之家，因军功卓着，朝廷徵调入京，加兵部侍郎衔，协理军务。墨迹还没干透，门外传来急促的脚步声，亲兵叩门，说何府来人，有急信。
「进。」
进来的是何嵘身边的小厮阿福。阿福穿着便装，样子却十分狼狈，膝头都是泥，头发被夜露打湿，贴在额角。他带着压抑不住的焦急神色，呈上一封信。封口已经被汗水浸得发软，边缘卷了边。
何复见状知道定出了什么要紧的事情，赶紧放下笔，指腹蹭过信封。何嵘的字他认得，这笔画却飞得厉害，最后一捺拖出去半寸长，像把刀。
「二少爷让你连夜送来的？」
「是……是小的自己骑马来的。」阿福跪在地上，气还没喘匀，「嵘少爷说，老爷看了信就明白。」
何复挥挥手，让亲兵带阿福下去更衣洗漱。值房外传来校场的喊杀声，一浪一浪地涌进来，今晚格外吵。
他坐在案前，心中忐忑，忽然想起前几日何瑶骑在马上冲他挥手的样子。晨光把她的影子拉得很长，她笑得眉眼弯弯，说去陪祖母住些日子。这才几日，莫不是出了什么事？
何复拆开信。
信很短，只有半页纸。何嵘的字迹潦草，墨团重重叠叠，显然写得极快。何复的目光从左扫到右，在「小妹在青阳驿趁夜独自骑马离开，去向不明」这行字上停住了。
什么？！
烛火又跳了一下，灯芯爆出个灯花，「噼啪」一声轻响。何复没眨眼。他的手指还捏着信纸，指节因为用力而泛白，信纸被捏出一道深深的折痕。他把信纸翻过来，背面空白，没有第二页。
去向不明。青阳驿。独自骑马。夜。
他把这几个字在嘴里过了一遍，像嚼一块生铁，又冷又硬。然后他一掌拍在案上。铜镇纸震得跳了起来，墨汁溅出几滴，落在西南军报的羊皮卷上，洇成几个丑陋的黑点。何复站起身，快步走到墙边，将舆图取下摊在书案上，看着青阳驿的地理位置——出了顺德府，官道分岔，往东是清河郡，往西北是昆仑山。前不久皇帝赐婚的旨意下来，未来的夫婿萧珵代君出家，现在就在昆仑。这丫头去清河看祖母是假，半路脱身是真。
何复觉得后背有些发凉。又气又怕。一个未出阁的姑娘家，独自在官道上夜行，万一遇到流寇，万一马失前蹄，万一……
他不敢往下想。心里计算了一下日子——信从青阳驿到京城，至少走了两天。现在才派人去追不一定能追得回来，但总得有人去确认她平安。他转身吩咐：「叫周铁和林昭来。」
何复心脏在胸膛里剧烈的跳动，开始在桌前踱步。
这丫头向来胆子大，五岁那年，非要骑他的战马，从马背上摔下来，磕破了膝盖，血浸透了裤子，她愣是一滴泪没掉，还仰着脸冲他笑。
又想起去年冬天，何嵘跟他提过，说妹妹在宗学里把几个旁支的族兄给揍了。他当时不信，叫何瑶来问。她站在书房中央，眼睛一闭头一昂说，「好汉做事好汉当，爹爹要罚便罚。」他找长子何峰核实，何峰说，「确有此事，起因那几个族弟宗学里学习学不过何瑶，被夫子批评，下课了就嘲笑小妹『不过是个女子，学得再好又如何』。小妹没有等我们几个哥哥替她出头，空手就把带头挑事的给揍趴下了。那几个族弟也有乃父之风，自然不服，各自拿了兵器再战，又被她揍趴下。他们输了以后嘴上还不服，揶揄小妹是河东狮，没人敢娶。不过小妹说，她将来要嫁给大梁一等一的好男儿，还笑话他们是病秧子。」
何复当时哑然，思忖着慧娘自幼习武，力气比普通女子大些，但比起同是练家子的兄长们还差许多。她不擅长用蛮力，擅长的乃是以柔克刚，兵法学得好，又学以致用，路数变化多端，故而能以弱胜强。宝贝闺女没有打输，果然有老爹的风采。但他立刻意识到另一件事——这样的名声若是传出去，以后议亲恐怕十分困难。将门之女，那些文人清流本就带着有色眼镜，若再坐实了彪悍之名，连武将世家也难嫁得进去。
于是他严令族中不得再传此事。何将军治军严明，治家更严，果然奏效，慧娘的威名没有传出府外，连宗学的夫子也没听到半点风声。
何复站在窗前，忽然笑了一下。笑着笑着，那笑意就冻在了嘴角。
可如今，这丫头为了看一眼素未谋面的未婚夫婿，敢一个人骑马上昆仑山，也是着实大胆。她什么时候学会看舆图的？什么时候学会仿路引的？她连昆仑山在哪里都知道？
这时值房门外来的两个人，一个是左脸上有道疤的中年汉子，一个是身形瘦削的年轻人。周铁是跟何复在漠北啃过三年雪的老兵，林昭轻功好，擅长追踪。两人都是跟了他十几年的亲卫，嘴严得像石头缝，一个字都撬不出来。
何复没让他们进门，就在值房外的廊下站着。夜风很冷，吹得灯笼晃来晃去。
「快去牵四匹快马，骑一匹备一匹，往西北，」何复说，「青阳驿之后的路。找到何瑶，不要露面，远远跟着。如果她遇到危险，再出手。如果她没危险……」他顿了顿，「就让她去。」
周铁张了张嘴，似乎想问什么，何复擡眼看他，他便把话咽回去了，抱拳领命。林昭更年轻些，没忍住，低声道：「老爷，小姐她……」
「她没事。」何复说。这话像是在说给林昭听，又像是在说给自己听。
两人四马消失在夜色里。何复站在廊下，看着他们的背影，忽然想起何瑶小时候，总爱跟在他身后学骑马。她腿短，够不着马镫，他便让亲兵把她抱上去，她在马背上坐不稳，却死死抓着缰绳不撒手。那时候她多大？四岁？五岁？
何复转身回值房，关上门。
他端起案头那碗已经凉透的茶，一口饮尽。茶很苦，苦得舌根发麻。他在心里把那丫头的计划从头到尾复盘了一遍——去清河看祖母是假，半路脱身是真；青阳驿是岔路口，往东是祖母，往西北是昆仑。路线选得准，时机掐得准，连路引和度牒都能自己仿出来。
何复把空茶碗搁在案上，忽然淡然一笑。笑完了，又叹了口气。
这丫头，胆子比他大。
「老爷，」门外亲兵又报，「知府大人派人来了，说有要事。」