几人一同起身，沿着雕花长廊走了片刻，便踏入临湖的厅堂。屋内窗棂敞开，恰好能望见湖上薄雾，案几桌椅皆是温润檀木打造，四壁悬着淡雅山水字画，暖炉内燃着沉香，驱散了春日潮气，满室暖意融融。
众人依序坐定，一众仆婢鱼贯走入厅堂，各自捧着盛菜的瓷盘木碟，有条不紊地将一道道佳肴整齐摆满长案。
案上先摆开四道精致凉碟：蜜渍鲜桃、凉拌春笋、卤香野菌与糖渍秋梨，一旁配着清甜润喉的雪梨羹。紧随其后便是数道热荤，最惹眼的两盘大菜分列长案左右：一盘红烧鳄肉切作方正肉块，以豉汁与桂皮慢焖而成；另一道慢炖熊肉选用肥瘦相间的腿肉，搭配滋补药料与干菌。余下还有清炒时蔬、山珍菌汤与杂粮蒸糕衬桌，荤素搭配，满满当当铺满整张檀木长案，热气裹挟着浓郁肉香，在暖融融的屋中缓缓散开。
长案之上热气袅袅，满桌珍馐香气四散。王舒沅、薛灵绾、慕容馨月三人皆是浅箸轻拈，每样菜肴只稍稍动筷，略尝一二便停下，不曾多进半口。
唯独沈石，连日在观中炼体采气，肉身消耗极大，腹中正是空虚。他也不拘什么客套拘束，执筷从容进食，红烧鳄肉、慢炖熊肉接连夹入碗中，又取山珍菌汤、时蔬佐食，吃得安稳踏实。
几眼瞧去，大半荤菜都进了沈石碗中。
沈石擡眼，见三女只端坐旁观，甚少动筷，便停下筷子，向着三人擡手相让：「满桌佳肴，诸位姐姐怎的不动筷，莫要只看着我一人用膳。」
王舒沅指尖轻轻搭在杯沿，浅浅一笑，语声柔和：「方才在亭间吃了不少糕点茶汤，腹中早有几分饱意，实在吃不下许多。弟弟只管自用，不必顾及我们。」
薛灵绾也微微颔首，拿银箸拨了拨盘中凉拌春笋，只夹起一丝浅尝，便放下了筷子。慕容馨月唇角噙着淡淡笑意，手肘轻抵案边，一双凤目落在沈石身上。
待沈石又吃下几块肉食，案上热气渐渐消减，慕容馨月方才开口，声音软糯婉转：「听闻青玄观修行清苦，日日功课排得极满，不知观中平日光景，是何等模样？」
沈石放下筷子，取过茶盏抿了一口茶汤，并未细说自身苦修的种种细节，只随口淡淡应答：「无甚特别，无非便是日出而起，入夜方休，日日按功课吐纳锻体，循环往复罢了。」
慕容馨月缓缓开口夸赞：「日日这般枯守功课，不为外物扰动，沈郎君这份道心，实在坚固难得。」
这话落入耳中，沈石心中暗自思量。
他前世本也不是肯埋头苦读的性子，心性算不得坚韧。只是来到此方世界，少了前世诸多消遣，世间世人追逐的宴饮游乐、博弈嬉闹，于他而言，也并无多少吸引力。无外物分心，反倒能够安下心神，日复一日坚持采气、打磨肉身，倒不是自己天生心志远超旁人。
这些念头只在心头一闪而过，面上却分毫不露。他放下茶盏，微微拱手，语气平淡客气：「慕容姑娘谬赞了。」
慕容馨月却像起了话头，眸光微亮，续道：「岭南吴山府辖下也有道观，我幼时曾随家中长辈去过一回，有幸见过观中道士施展法术——随手掐诀，便聚成一条火龙，盘绕周身，焚烧阴鬼。听人说，修到高深处还能御使飞剑，隔着数十里取人首级，斩妖除魔如探囊取物。」她说着，那双凤目里漾开一点真切的憧憬，转而看向沈石，「沈郎君想必也是如此吧？」
沈石闻言摆了摆手：「哪有的事。我如今不过还在练气境界，和凡人差不了多少，距离那控火御剑的境界，还远着呢。」
慕容馨月浅笑一声，语气里带着几分笃定的宽慰：「沈郎君年纪尚轻，心志又坚，只要一直走下去，迟早会有那一天的。」
薛灵绾却轻轻摇了摇头：「修行归修行，莫把自己逼得太紧。路长得很，不必急着跑到头。」
王舒沅没接话，只低头转着手里的茶盏，过了片刻才轻声开口：「我只愿弟弟平平安安的就好。斩妖除魔那等事……听着便让人心里不安。」
王舒沅、薛灵绾又寻些日常琐碎说起，从观内吃食到山中风景，沈石一一应了，几人又闲谈了片刻，王舒沅忽然想起先前约好的垂钓一事，便朝门外侍立的侍女微微擡了擡手，轻声吩咐下去，让府中备好车马，再将库房里那套收存已久的钓竿饵食一并取来。侍女应声退下，脚步声轻快地消失在廊道尽头。
不多时，车马已然备妥。府外停着两辆宽大的乌漆油壁马车，车厢宽敞，帘幕厚实，两侧还挂着纱帘，可供乘车人向外眺望。八名健仆候在车旁，早已经把钓箱、鱼竿、饵盒全都安置妥当。
四人依次登上前车，伺候的侍女们则全都坐进后车。车夫扬起长鞭，车轮轱辘转动，缓缓驶离王家大宅。
二月春风穿过车帘缝隙，带着城外郊野湿润的草木气息吹进车厢。马车一路行过街巷，出了靖安府东门，沿着江岸官道向前驶去。半个时辰转瞬而过，马车缓缓停下，已然抵达靖江下游一处江湾弯口。
此处江水迂回，岸边生出大片浅滩芦草，江水流速放缓，水面泛着粼粼波光，岸边滩地平整开阔，恰好适合临水垂钓。
仆役掀开马车帘幕，依次搬下钓箱、长短不一的数根钓竿，又寻来几块蒲团铺在江岸平地，一切布置妥当后，便退到远处，不去打扰几人。
江风拂动芦叶，沙沙作响，浩荡江水滚滚向东流去。
仆役们手脚麻利，又从马车上搬下一张宽大木桌、四把扶手座椅，一齐安置在江湾的芦草边上。桌上摆好蜜渍果子与鲜榨果汁，杯盏错落排开。此刻春日的日头本就柔和，并不灼人，可下人依旧撑开一柄巨大的油布遮阳伞，稳稳架在桌椅上方，将大片区域都笼在伞荫之下。
沈石立在一旁望着这般阵仗，心底暗自腹诽：这哪里是来江边垂钓，分明是找了处江畔来野炊露营。
几人各自寻了临水的位置落座。薛灵绾熟稔垂钓门道，从容理好钓线，挂上饵食，手腕轻扬，钓饵便稳稳落入江水之中。反观王舒沅握着钓竿，对着鱼钩鱼线有些手足无措，指尖捏着饵块试了好几次，总没法把饵挂牢。
王舒沅微微蹙着眉，低头摆弄钩饵，几番都没能弄妥，只得侧过头看向身侧的沈石，语气带着一丝窘迫：「弟弟，我不大熟这套法子，这鱼钩鱼饵，我总是挂不好。」
沈石闻言便挪步走到她身侧，接过她手中的钓竿。他指尖捏起细小的鱼钩，灵巧撚动，理顺缠绕的鱼线，再取过饵食仔细穿挂，把饵块牢牢箍在钩尖上，留不出半点松脱的余地。
「钩尖要藏进饵里，不然江鱼一碰，饵就脱落了。」沈石一边动手，一边低声提点，随即将装好饵的钓竿交还到王舒沅手中，「握竿不必太过用劲，手臂放松些，手腕轻轻甩，让钓饵落到回水湾那片水域就好。鱼漂稳住之后静静等候，见漂子往下沉，再扬竿收线。」
王舒沅依他所言，手腕微微发力，将钓线抛了出去，鱼漂「咚」的一声落入粼粼江面。
慕容馨月也整理好了自己的钓具，将钓饵投进江中。