屠苏酒、五辛盘、胶牙饧（注①）、水盆羊肉等摆满餐桌后，守真道长等人在较为宽敞的外屋火炕上围坐一团，欢欢喜喜过新年。
“小者得岁，先酒贺之，老者失岁，故后与酒。”（注②）
酒桌上，守真道长遵循着礼法，由年纪最小的清风开始，饮下头一杯酒，只因清风过于年幼，抿了一口杯中酒算是过关。
徐长明第二个贺酒，说了几句祝福之语，一饮而尽，神情像极了魏广宗贪酒的样子。
守真正要打趣，院门响起了急促的敲门声，不由地眉头一紧。
自从魏广宗走后，徐长明接过了他的职责，学得有模有样，第一时间起身赶去院门查探究竟。
很快，徐长明匆匆赶回来，在守真的耳边密语。
守真眉头一挑，马上亲自来到院门，看到两个深藏在斗篷里的人。借着微微的庭燎之亮，他辨认出一个故意拉开些许斗篷让他看清楚侧脸的故人。
“长明，你去后厨准备些热汤。送到里屋来。”
守真对着两个身着斗篷之人点头示意了一下，他关上院门后，三个人从院子经过外屋去里屋。
清风等人看到了两个深藏在斗篷里的陌生身影，都没有说话，欢乐的气氛停滞了下来。
等待三个人进了里屋，众人极有默契的将酒桌搬到了平时休息的厢房，没有发出嘈杂的声音。
“石秀，你怎么来了？这位是？”守真关上里屋的房门问道。
天龙寺的石秀小和尚敞开斗篷，露出一个光头，神情郑重道：“大师兄偷偷从洛阳赶回来，为师父送行，特来见道长一面。”
“师兄，这位就是师父特意叮嘱过的守真道长。”
另一位斗篷之人露出头颅，声如洪钟道：“守真道长，知晓某家身份之后，千万不要误会。老衲惠范！”
守真见到眼前胡人模样的僧人，高鼻深目浓须，身材高大魁梧，绝对不是他想象中的罗兰法师的大弟子。
不过，当他听到“惠范”二字的时候，心中还是泛起了惊天波澜，终于明白石秀为何除夕夜访客栈。
胡僧惠范是当今佛门里最炙手可热的“神僧”，经常为京城里达官贵人的家眷“赐福”。每个女眷知晓神僧的功夫深厚，不以为耻，反以为荣，到处炫耀自己被神僧“开光”。
那时，太平公主刚刚与武攸暨结婚，强行政治联姻后的婚内生活并不幸福，长期幽居让她心中的郁闷得不到排解。