蒋𤩽走后第二十七天，一匹快马裹着尘土冲进了南京城。
这二十七天里，林墨没有闲着。他批完了积压的奏章，去科学院看了两趟代耕架的推广进度，又亲自去了一趟龙江船厂，确认了沈昌那艘加装辅助龙骨的福船已经下水试航。一切都在按部就班地推进，但他心里一直在等——等浙江的消息。
信使是锦衣卫驻浙江的暗桩，一身寻常商贩打扮，怀里揣着用油布裹了三层的密函。他没有去北镇抚司，而是直接绕到东宫后门，将密函交到了王景弘手中。
林墨拆开密函时，手上沾了一层薄薄的桐油。函中有三封信，笔迹各不相同，显然是出自三人之手。
第一封是蒋𤩽的亲笔信，汇报双屿商帮的接触情况。
信中说，他抵达宁波后，以「北边来的大买家」身份，通过当地一个与双屿有往来的牙行递了话。第三天晚上，双屿商帮的二号人物李光头亲自登门拜访。李光头看了清单后，沉默了很久，然后问了一句：「这位客人，要这些东西做什么？」
蒋𤩽按照林墨事先交代的说辞回答：「东家要出海，缺几样护身的东西。」
李光头没有再追问。他当场答应了清单上的大部分项目，唯独对「葡萄牙人的造船图纸」一项面露难色，说这东西不好弄，需要时间，而且价格要翻倍。蒋𤩽做主答应了。
信的末尾，蒋𤩽附了一句个人的判断：「李光头此人，精明而不失信用，可用但不可信。其背后尚有更大的人物未曾露面，臣正在设法查明。」
林墨看完这封信，将信纸放在桌上，手指轻轻敲了敲桌面。蒋𤩽的判断和他的直觉一致——李光头只是一个前台人物，双屿商帮真正的掌控者，隐藏在更深的暗处。
他拆开了第二封信。
这封信是浙江锦衣卫千户所呈报的海防调查报告。报告写得很详细，列出了浙江沿海十七个卫所的兵力、战船、火炮的实际情况。数据触目惊心：十七个卫所中，只有五个是满员的，其余十二个普遍缺员三到五成；战船登记在册的有一百二十艘，实际能出海作战的不到四十艘；火炮更是稀缺，大多数卫所只有几门洪武年间铸造的老旧铜炮，有的甚至已经锈蚀得无法使用。
报告的结尾写道：「沿海卫所之空虚，较诸十年前尤甚。若倭寇大举来犯，浙江沿海恐难抵挡。」
林墨放下信纸，面色沉了下来。他知道海防有问题，但没想到问题严重到了这个地步。一百二十艘战船，只有四十艘能用——这样的力量，别说远征倭国，就连防御本国海岸都捉襟见肘。
他深吸一口气，拆开了第三封信。
这封信不是蒋𤩽写的，而是浙江巡抚衙门加急送来的一封奏报副本。奏报的内容很简单：近日倭寇出动大小船只三十余艘，在台州、温州沿海一带劫掠，焚烧村庄十余处，杀伤百姓近百人。浙江水师出动拦截，但因战船老旧、数量不足，未能有效阻截，倭寇劫掠后扬长而去。
林墨看完，沉默了很久。
他将三封信重新叠好，放进书案的暗格里。然后站起身来，走到窗边，推开了窗户。
窗外是东宫的庭院，秋日的阳光洒在梧桐树上，金黄的叶片在微风中轻轻摇曳。一切看起来平静而美好。但在千里之外的浙江沿海，村庄在燃烧，百姓在流血，而大明的战船却因为腐朽和老旧，无法保护自己的子民。
林墨站在窗前，久久没有说话。
他本来打算一步一步来——先建科学院，再改良火器，然后造船，最后再考虑开海和远征的问题。但现在看来，时间不等人。倭寇的侵扰只会越来越频繁，越来越猖獗。如果他等到一切都准备妥当了再动手，沿海的百姓还要遭受多少苦难？
他转过身来，走回书案前，铺开一张宣纸，提起笔，开始写一份奏章。
这份奏章的内容，不是请求出兵剿倭，而是请求开海。
他知道，开海是一个极其敏感的话题。大明实行海禁已经几十年，朱元璋亲自将「片板不许入海」写入了《皇明祖训》。要想说服朱元璋改变这个国策，必须有一个足够充分的理由，一套足够严密的逻辑。
林墨花了整整一天的时间，写了一份长达五千言的奏章。他从三个方面论述了开海的必要性：
第一，海禁并不能阻止倭寇。恰恰相反，海禁使得沿海百姓失去了合法的谋生手段，反而逼良为盗，加剧了倭患。只有开放海贸，让百姓有正当的出路，才能从根本上削弱倭寇的人力基础。
第二，开海可以带来巨额的财政收入。他枚举了前朝市舶司的收入数据，又估算了大明开海后可能的关税收入，结论是：仅市舶司一项，每年可为国库最少增加数百万两白银的收入。
第三，开海可以获取海外的高产作物和先进技术。他提到了番薯、土豆、玉米等高产作物，指出这些作物一旦引入大明，将彻底解决粮食问题。他还提到了葡萄牙人的造船和火器技术，指出这些技术可以用于加强大明的海防。
奏章写完后，林墨通读了一遍，改了几处措辞，然后封好，准备第二天早朝时呈送御前。
但他想了想，又将奏章放下了。
他意识到，直接上奏章，胜算不大。朝中反对开海的力量太强，朱元璋又是个固执的人，单凭一份奏章很难动摇他几十年的信念。他需要先做一件事——让朱元璋自己意识到，大明的财政和经济出了问题。
当天傍晚，林墨去了坤宁宫。
他知道这个时辰朱元璋通常会在坤宁宫陪马皇后用晚膳。果然，他走进坤宁宫时，朱元璋正坐在饭桌前，面前摆着几碟小菜和一壶温酒。马皇后坐在对面，正在给他夹菜。
「标儿来了？」马皇后先看见他，笑着招了招手，「来得正好，坐下一起吃。」