皇帝找回了失踪多年的皇长女赵芷歆，后宫前朝顺意恭贺的同时，也哗然吃惊。
景后听后嗤笑一声，道，“呵，天伦之乐，很好。”
常淮安一直在一旁察言观色，此时方道，“娘娘不必忧心，倒是寻回皇长女后，皇上身子稍好了些，太子的婚事还...”
“的确，元炽也该今早完婚。”
“是啊，太子殿下喜欢嫣小姐，这可真是一桩美事。”
景后淡淡看他一眼，“我让元炽娶嫣儿，可不是为了成全他，往后他最好能在该争气的时候争气些。”
常淮安一震，转而想起赵元冲，更觉心中发凉，退到一旁不敢再多言。
一别经年今始见，谁识当年可怜人。
这日，赵元冲刚出秋岚殿，景嫣早已等候在道。
她再见赵元冲，已经客气的有些生疏。
是了...本来也该客气的，如今她已是太子妃，他的弟媳。
然而，在那人疏离的面色中，她还是强撑着压下满腹的心酸小声唤了句，“元冲哥哥...”
赵元冲遂微微一笑，道，“嫣妹。”
景嫣看着他一如往昔的温和稳重，念及自己接下来要出口事情，不免心中有些凄然寒凉，几番欲言又止，却还是捏紧手指嗫嚅问道，“元冲哥哥，阿玿哥哥他真的...”
赵元冲心中吃惊，面不改色，却无话可说。
“元冲哥哥，你如果...可不可以饶他一命？”
......
良久无言，等她抬头，却只看到那人已经离开的背影，仍旧挺拔，却多出了前所未有的淡漠。
拭了拭眼角的泪水，景嫣默然离去。
物是人非事事休，她满怀皆是不忍与悲痛，却已无能为力。
赵元冲薄唇紧抿，思索方才一番言语，心绪不宁。刚过了转角，背上忽然跃上一个重量，他悚然一惊，反手将身后人拉下，大喝道，“谁？！”
随即，被他拖到地上毫无还手之力的人呆呆愣住，扁起嘴，“二皇兄...”
赵元冲一怔，“芷华？”
这女孩生的跟许襄儿一般大小，靡颜腻理，貌若琼花，与赵元冲神态间颇有几分相似，正是成周曾经唯一如今唯二的皇女，赵芷华。
赵元冲心中不觉嗤笑，双手却已然扶起赵芷华，“你不在玉华宫跟三弟好好待着，也不去皇姐那里聊天，来这里乱跑什么?”
说起皇姐，芷华眉头有了喜色，又转而面带痛惜，道，“芷歆姐姐这些年过得太苦了，在宫里她见了生人都不敢开口讲话，倒是那曲‘归去来’，我母后最喜欢弹的那首曲子，虽然她弹得断断续续错漏百出，但三哥说指法和当年母后一模一样，连出错的地方都一模一样，总让他想起当年的日子，为此他这几日悲喜交加就...又病倒了...”
赵元冲听罢，不免也叹道，“你三哥不能大悲大喜，回去劝劝他，这是喜事，莫想太多。”
芷华点头，“这是自然。”却跺来跺去迟迟不走。
赵元冲无奈问，“还有什么事？”
芷华笑嘻嘻道，“二皇兄...我听说几日后岐夏使臣进京哦，我也想去看看啊。”
赵元冲道，“堂堂一国公主，岂能随便抛头露面。”
赵芷华面色明显失望之极，拉着赵元冲的袖子，“二皇兄...从小就属你和三哥对我最好了，你就想想办法嘛...”
赵元冲瞧她表情，又想父皇怕她出事已到了草木皆兵的地步，以至于她十几年来从未出过皇宫，甚至很少出玉华宫，未免有些可怜，于是不忍道，“好了好了，等到那天，我想办法让你凑个热闹，可满意了？”
赵芷华欣喜万分，踮起脚尖就给了赵元冲大大一个拥抱，欢呼不停，喜不自胜。
言毕，赵元冲见她欲言又止还不肯走，愈发无奈，笑道，“还有什么事，一并满足你。”
芷华抬头瞄一眼他，又移开目光，“那个...二皇兄，其实我这次来，就还想看看你好不好...”
此言一出，赵元冲面色忽似凝了一瞬。
芷华道，“你不要太难过，我和三哥都想阿...谢玿他定是有苦衷的，你们关系一向最好了，他以前肯定也是不知情的，他这个人心思简单又有些虎，‘虚情假意’这种事太难，他做不来的...他...他...”要说的其实也说完了，只是看着赵元冲脸色，她委实不知话起了头该如何收场。
所幸，不多时，赵元冲稍许启唇，笑仿如未笑，道，“我不难过，我也是这样想。我也觉得，她有苦衷。”
芷华心中稍定，她的目的已经达到，却感觉心里愈发酸酸涩涩，比来时更加难过。
于是圈起赵元冲手臂，一路挽着兄长半似撒娇般送他出了宫门往兵部去了。
无论如何，可以出宫见外使入城之象，这事着实让芷华雀跃了很久，直到...
直到岐夏使臣入城，再入宫，她被赵元珵拉着站在宫墙偏角城楼上，继而被勒令，“说好的只能看一刻钟，等使臣进殿就必须回玉华宫。”
赵芷华满脸沮丧，嘟嘟囔囔，“二皇兄居然骗我！”
赵元珵折扇一开，笑道，“二皇兄怎么骗你了？不是让你来看使臣入城的盛景了么？”
入宫和入城哪里能一样，一过了正阳门，再无百姓夹道议论，除正使外一律下马，番邦仪仗全部收起，胡姬舞乐尽数罢演，只剩死气沉沉的一队人马罢了，哪个想看...赵芷华闷闷不乐。
“啧啧，你这样任性，将来准要找个耳根子软的相公才好，不然家里非得鸡飞狗跳不可。”
赵芷华不受他激将法，有气无力趴在城楼上，笑露讥色，“如今整个京城放眼望去，不是纨绔子弟便是贩夫走徒，哪还是当年的...”话到此处已触禁忌，于是峰回路转道，“既然如此，不如一辈子呆在玉华宫，也好过相看两相厌...”
夏日骄阳如散珠碎金，耀得楼下正要入宫的整队人马灿烂炫目，就如宫画中天降诸神，明明隔得那么远，却叫赵芷华看清了那双眼睛，像寒星冷月，却...叫人一望生情。
她脸上露出有些痴迷的神色，抬手指了指，道，“那是谁？”
赵元珵顺着他的手指看去，马蹄踏香，一骑当前，马上之人着异族服装，朗朗身姿，伟岸挺拔。
“他是岐夏二王子，步落景卓。”
“......”
赵元珵看了眼妹妹神色，心中却不由一沉，只能拍了拍她肩膀，“该回去了，晚了又要挨骂的。”
赵芷华点点头，心中留着一缕心事，慢慢下了城楼。
近日朝中多事，先是素日深居不出的恭诚伯忽然谋反，再是太子失宠，如今更有以往被成周子民视为豺狼虎豹的岐夏出使言和！可谓世事难料，叫人无可捉摸。
然而岐夏派出的使臣却是其贵胄王子，诚意也足可显见。
奉天正殿，周皇亲设欢迎宴，群臣猜测纷纷，却也不时抬头看一眼那上座的岐夏使臣，不觉心中惊叹。
朝廷之中并非没有俊美英武的男子。二皇子赵元冲，三皇子赵元珵，吏部侍郎柳容辞，还有...还有曾经的谢世子，都是出挑的入眼，只是这位二王子...与三人俱不相同。
可能由于其母为鲜卑人，其父为羯人，使他肤色较一般人苍白很多，趁着左眼下一颗泪痣，似鹤顶丹红雀尾针羽，确有几些异域之感。
他比赵元冲多一分妍美，比谢玿多一分英武，比柳容辞多一分阴狠，尤其那双眼睛，三月桃花尽出芬芳，可一望进去，却不觉叫人打一个寒颤。
“二王子远道而来，朕有所招待不周之处，还请见谅。”
赵怡晟病重体弱，然而毕竟乃一国之君，此话出口，仍是一派威严大气。
那二王子抿嘴一笑，道，“成周皇客气。景卓此次前来，一为与贵国修好，永结邦交。二么...”
众臣心中一噤，岐夏果有所图。
“这二么...我汗王听闻贵国兵中有变，我汗愿助贵国一臂之力，出兵西鹘以解燃眉之急，不过我汗希望...”
赵怡晟眉宇一蹙，便听步落景卓接着说道，“我汗希望事成之后成周皇能以州台、原襄二郡酬报。此二郡对贵国而言不过九牛一毛举手之劳，而出兵西鹘对我岐夏却大大损伤国力，因此，与岐夏结盟对贵国百利无害，还望成周皇慎重考虑。”
一番话下来，群臣面面相觑，却碍于场合不敢多言。步落景卓如若无事，一言即毕，安然沉静，待周皇回话。
半响静默后，赵怡晟沉沉一笑，扬声道，“二王子旅途劳顿，此事押后再议也不迟，朕定会给二王子一个满意答复。”
步落景卓抬手一礼，“那景卓就静候成周皇佳音了。”遂自沉稳落座，也看不出他心中如何作想。
于是，宾主尽欢，各怀心事，大宴直延续到月上中天方歇。
赵元冲为便于处理军务，接连几日便宿在兵部。这晚微得了空，又找出几日的加急奏折和贺奔的密函来看。
有杨碧暗里相助，自然不会吃了大亏，但是终究恭诚伯深谋远虑，几年下来，兵力财力俱是充沛殷实，而成周数年积弱...实在是与其相形见绌，因此，也并未占了多大便宜，仍是胜负如常，两军对峙相持不下。
赵元冲微蹙起眉宇，若此时岐夏肯出兵，僵局立解，便是再好也不过了。
贺奔的密函与奏折内容相错不远，但每一封信之后，均有一句：尚安。
尚安...
尚且平安便很好。
......
须臾，风入疏棂，月照纱窗。
缥缈见梨花颜淡，依稀闻兰麝余香。
“皇兄...我是不是要死了？”
“不会的，阿玿，只是疫症而已，不会死的。”赵元冲紧紧用棉被裹抱着怀里阵阵发汗的人，声气微颤道。
“皇兄，元冲哥哥，你骗我吧...我知道这种病会死的...”谢玿还显稚嫩的脸颊上潮红不退，勉励动了动嘴角。
那强作出的笑意太惨淡，安慰太苍白，心中太难熬，分明就是再无回天之力的痛苦绝望。
“谢玿！你要死了我就将伯爵府所有的点心都扔出去！”无稽之谈，已是束手无策。
那人忽然虚弱的笑了笑，颤抖着身子，缓缓道，“你敢...”
“你试试我敢不敢！本宫是天子的儿子，今后也是万人之上！本宫不准你死你就不能死！！”
这种话怎么可以轻易说得出口，若得上闻，便又是一番猜忌辩白...然而此刻，什么都顾不得了。
“不许死！我是九五至尊天下之主！天下都是我的！你的命也是我的！我不准你死你便死不了！”
“我不准你死你就死不了！！！”
当啷——！
赵元冲一惊坐起，却见眼前书案桌椅，灯光明灭，烛台被他打翻落下，一地的红泪狼藉。
原来不过一场旧时的梦罢了...
那时，正是阿玿十三岁，得了京中蔓延的疫症，被单独安置在伯爵府的小院中。自己衣不解带，整月不敢合眼，才将那人从鬼门关带回来...
我不准你死你便死不了。
原来真是有这样说过的...
“二皇子端的好气魄！”
赵元冲陡然一怔，心惊肉跳，竖目向窗外怒道，“谁？”
门口走进一个人影，渐近渐明，终于看清面貌。只见那人身着黑衣，肤色奇白，眉目精雕细琢，却是满眼的阴郁深沉之色，左眼下一颗泪痣在烛光中几欲滴落，正是岐夏王子步落景卓。
原来方才梦中，赵元冲一时情动，竟将梦话喊了出来。此时想起，已是阵阵后怕。可若是被眼前人听到...也许并非坏了事。
“二王子也是好本事，竟能避开兵部层层眼线到此。”
“那还要感谢殿下将守卫调离，不然景卓此行怕不能如此顺利。”
赵元冲不语旦笑。
步落景卓满不在意，径直落座，说道，“既然如此，还是打开天窗说亮话吧。景卓已按殿下信中所托，说动父汗即日发兵西鹘，只是殿下...”
赵元冲用手抚平桌上信函，漫不经心，“只是岐夏出口便要我两座大郡重城，未免有些趁火打劫。”
步落景卓轻哼一声，目光如炬，抬眼道，“我相信二殿下也是聪明之人，当知，此乃父汗索要，景卓只想要...整个西鹘和岐夏！”
“呵，既如此，本宫也定会尽快劝父皇应允。”
室内顿时静默，俄顷间只见两人相视一笑。
无多言语，两心彼此若揭，察如秋毫。
盟约即成，赵元冲沉吟不语，看眼前之人用黑巾遮住面目就要离去，忽然做声缓缓道，“在下可否多嘴一问，在下如今恰如虎落平阳，二王子为何如此草率应下信中之事与在下结盟...”
话未完全出口，只听那人隔着布帛，不甚清晰的声音如暗色鸦声，撕开夜风中一点秋寒，袭上肉骨。
赵元冲心头陡然涌上一股酸涩，默然无语。
“因为你我，都不得圣心。”
那人说这话时眼中并无悲痛之意，末了又话锋一转，突兀道，“对了，方才...在下可能听到一点不该听到的，多管闲事想给殿下一句建议...”
“...殿下只要强大到足以征服一切，到时候，殿下喜欢的女人自然就会是殿下暖帐中挨宰的羔羊。”
赵元冲听罢，不由一侧唇角微起，却道，“不，到时候，她恐怕是我枕边一把随时能割破喉咙的匕首。”
“噢？”步落景卓挑了挑眉，似是生出了些兴趣，“本王倒是想见见是哪样的姑娘，是否真有这样锋利。”
赵元冲摇摇头，不知是想起意中人无奈叹息，还是拒绝了步落景卓一时兴起的要求。
步落景卓也并没兴趣追问，抬脚就要离开，走到门口又回身说了句，“二殿下要是觉得那匕首过于锋利，又想将它置于枕边，其实...磨平了刃就好。”
说罢，只见他纵身轻跃攀住廊梁，转眼已不见了人影。
屋内，赵元冲看着窗外茫茫夜色，渐渐出了神。
千里之遥的建昌，守将秦恭战亡，知州方敏之弃城而逃，叛军于当日破晓之时攻入建昌城，也是伤亡颇重。
此时，建昌府衙的一处卧房内，血腥味浓重。
床榻上的人已昏睡近两日，眼看睑下眼珠滚动，终于似要转醒。