永定二年的深冬，朝廷终于结束了对恭诚伯的讨伐。
此次周军一改素日颓弱，虽实在是天佑大周，却也让他国开始如坐针毡，成周今后怕是不能再似从前般苟得宁静。
恭诚伯兵败被俘，圣上念及同胞手足之情，与越景等人一同暂且押回京师，等大理寺审度完毕再多定夺。于此，大军也终是该班师回朝，止兵伐戈。
在这等节气里，即便滴水成冰，大理寺的监牢也必然是不会添火炉的。
陈叔临的官位自然还没有大到敢自作主张的地步，于是，他只能尽力给这间牢房多加几床被子，添上厚一些的帘子。
“你这又是何必？只要再熬一段时间死不了，你的任务也就完成了。”
陈叔临听得这凉凉一句，也不马上回答，埋头收拾了一阵，才道，“小爵爷还是不要胡思乱想，好好养伤就好。”
谢玿自己将纱布系好，嘴角无声冷笑，却问道，“你可知道我父亲他在哪里？什么时候...什么时候...”
陈叔临自然懂得，“爵爷是重犯，不在大理寺。但是小爵爷放心，最近朝中仍有大事未决，想来陛下不会这么快定罪。”
“哦？还有什么大事？”
“...景泰驻兵清屏一带，无意回京，似乎...似乎...”
他还在犹豫着措辞，却听到谢玿冷冷笑了几声，说道，“好啊，你们的威远将军迫不及待想要当国丈了。”
陈叔临也叹道，“如今圣上病情一日终于一日，皇后今日早朝竟也逼迫皇上早日禅权给太子...殿下如今四面楚歌，境况怕是不大好了。”话落，他悄悄看向谢玿，却见那人表情仍是淡淡的，也看不出她是否挂心赵元冲之事，不免心中有些焦急，干脆直接问道，“小爵爷莫非不想问问殿下安危？”
稍许静默后，谢玿露出极淡的一个笑容，口气如常，“问他做什么？他自然还活着，我现在只关心赵怡晟如何处置我父亲，至于其他人...其他人与我有何干？”
陈叔临听得这话却是微微一怔。那日当着赵元冲的面，这人说话那般狠绝，他只当是一时意气之言，原承想过了这许多日子，大局已定，有多大的愤恨怨气也都该淡下去了，谁知...
莫非他本就对殿下无情？
想到此处，陈叔临也不禁心中一阵发凉，只觉赵元冲此人虽是皇子贵胄，却种种境遇叫人可叹可怜。皇帝皇后处处设计他也就罢了，一生唯一爱了这么一个人，如今又...
他也不敢再多想些什么，只是心中叹息几声，就要离开，却被谢玿忽然叫住。他心中升起一丝希望，只盼这人能多问一句赵元冲的境况，在这冬寒人心冷的时候，也好叫殿下心里暖和一些。
只听谢玿急问道，“你们上次说我父亲有望逃过死罪，真的么？”
陈叔临终是心中沉沉一坠，暗叹一声，却还是答道，“小爵爷放心，既然有人如此答应过小爵爷，必会尽力保全。”
再说景泰拥兵驻扎清屏不肯还朝，无非是见眼下太子已经渐渐失恩于周皇，想以此逼皇帝退位改诏。赵怡晟自是明白他用意，却还是派了使者去和谈，赐予先皇留下的双龙金翅宝剑，并许以高官厚禄，望能化干戈为玉帛。
那派出去的使者不过半月便返回，只道，景泰竟拒绝接剑，并带话给圣上：“宝剑当赐天子，斩不顺命者也。”①
“混账！”赵怡晟一怒之下，拍案而起，随即却又重重跌回御座，咳嗽连连，那摸样根本是病入膏肓了。
群臣噤若寒蝉。
自然，谁都知道，这“不顺命者”所指的正是手握兵权、有碍太子地位的二皇子。景泰竟是要逼皇帝诛杀赵元冲！
柳容辞眼观鼻鼻观心半响，此时忽然出列振声道，“圣上明鉴，景泰此言不恭不顺，目无尊上，藐顾君臣之礼，分明乃谋逆之举叔。臣以为，当立即出兵讨伐，以正朝纲。”
一言已毕，丞相刘义臣便附和道，“臣认为柳大人所言有理，此时出兵是为必行之举，圣上万不可答应景泰的条件啊，否则今后主少而戚家强盛，必然又是另一个孝质皇帝②。”
随后，众人见丞相都应声了，更是纷纷附议。
“此法不妥，皇上请三思！”
闻声望去，只见景后一身凤冠霞帔，已进了太极殿中。
“皇上，我朝战事方歇，上下疲敝，实在不应大动干戈。”
原本按理说来，景后兄长如此作为，皇后为避嫌起见，不应插手此事，然而形势所在：先前平叛之时，景泰损伤兵马相较周军而言，确如九牛一毛，如今他大军在握，屯兵逼境，究竟此刻谁是上者实在难说得很。
赵怡晟轻咳数声，客气邀了景后同坐，道，“依皇后之言，该当如何？”
景后一双利目扫视过群臣，众人瞬时如坠冰窖，低头收声，只听得景后朗朗之音回响大殿，“元炽乃我大成周名正言顺的太子，太子继位，天经地义，威远将军所言之事顺天理明大义，只要皇上立稳太子储君之位，边关自宁，何尝不是两全其美的法子？”
赵怡晟听罢，又是艰难咳嗽一阵，却沉吟不语，只将目光看向座下一直垂首而立的赵元冲。
景后顺他视线看去，微微一笑，问道，“冲儿，你向来以国本为重，想必也定是赞成如此不战而屈人之兵吧？”
战，则太子之位必然不保；不战，必是要立太子赵元炽为储君，且按景泰先前之言，二皇子性命着实堪忧。这话言下之意分明是同意应了景泰心愿，其亲疏之别可想而知。
赵元冲静静看了皇帝一眼，只是躬身退开几步，“儿臣相信父皇定有决胜之策，一切但凭父皇做主。”
陈叔临远远看着，心中颇感寒凉，却是说不上也不能说什么话了，正在为难焦急之际，忽听许久不言的赵怡晟扬声道，“好了，此事无需多言，景泰如此行径实为谋逆，若放任不管必成后患。着武卫将军率精兵六千直接从建昌赶赴清屏平叛，至于建昌...咳咳咳”
听得座上咳声，众人不免心惊，看来周皇病情渐重，这般临朝已是强弩之末了。
“咳咳...至于建昌，就先让闵言喜领兵驻守吧。”说完又看向赵元冲，勉励拉过他的手，慎重道，“冲儿，此次又要幸苦你了。”
赵元冲忙道，“儿臣自当为成周为父皇竭尽所能，万死不辞。”
这一幕，任谁看了，都要以为皇帝如此亲善二皇子，今后江山大任，定然是要寄望于四皇子了，然而...
柳容辞心中冷笑一声，暗道皇帝此招一石二鸟可谓高明。
贺奔只六千兵马，若真对上景泰数万大军，必是以卵击石。纵然有杨碧相助，贺奔再有本事，最后无非是两败俱伤，到时再令闵言喜出兵坐收渔翁之利，无论贺奔或者景泰父子都逃不过一死。
那时，大患已除，赵元冲断了左膀右臂兵权已失，若再背上个平叛不利之罪，下场可想而知。如此一来，赵怡晟便彻底为储君登基剪除了隐忧。
陈叔临自然也想到了这点，不免暗中惊惶，抬头一看，却见赵元冲神色安宁恭敬，不见丝毫凌乱。
一旁景后脸色铁青，这父子两竟站到一处来对付自己。但见圣旨已下，毫无转圜余地，只能重重哼了一声，愤然离开大殿。
皇帝看着皇后离开的背影，烦躁不堪的连连摇头，“退朝，退朝！”
出了承天门，柳容辞和几位吏部官员客套过后，沿着右边小巷跟上赵元冲，到了僻静处，小声道，“殿下，现在怎么办？”
“什么怎么办？父皇既然下旨，打就是了，左右我这个舅舅是不能再认了。”
“打？可只有六千兵马，圣上明摆着是要贺奔去送死啊！”
赵元冲沉吟一瞬，唇角无声一笑，“送死？你觉得杨碧和贺奔会去送死么？”
柳容辞眉宇微蹙，又道，“就算赢了又如何？闵言喜定会趁机以平叛之名发兵，到时候贺奔定然...”
赵元冲听出他话中之意，抬头凝视他片刻，问道，“有什么话直说吧。”
柳容辞再次压低声音，凑近一些，“事到如今，不如直接先下手为强，贺连和芷歆自可用得，闵言喜也可派人除去...等大事已定，再收拾景泰也不迟。”
“...现在还不是时候。”
“殿下...”
赵元冲挥手打断他，“记住，不到万不得已此法不可行，毕竟父子兄弟相残多被世人诟病，并不是上上之策。如今且先让贺奔去吧，景泰想赢了这两人，只怕还欠些火候。”
两人正这么一说一话的走着，却远远看见一个熟悉的身影站在柳树旁向此处观望。
赵元冲与柳容辞对望一眼，心中明了，道，“容辞，你先回去吧。这件事我自有主张，你不必担心。”
柳容辞看了眼那树后之人，点点头便悄悄去了。
“殿下。”
“淮安？母后叫你来的？”
将要说出口的话似乎并不那么轻松，常淮安略有些为难的嗫嚅一会儿，才道，“殿下，皇后的意思是，殿下莫非当真要与自己的亲舅舅为敌？”
“......”
“皇后是希望殿下站在太子这边，毕竟皇上此意...想必殿下也看得出来，若殿下真与威远将军自相残杀斗个两败俱伤，那最后得益的无论是皇上还是四皇子，殿下、太子、皇后皆会沦为阶下囚，这...”
赵元冲神色平静，不等他说完，问道，“是母后叫你这么说的？”
常淮安讪讪一笑，“正是娘娘的原话，要我转述殿下。可老奴觉得即使...”他面上又现出难色，咽下话语。
赵元冲看他情形，不由心中一暖，“即使？即使舅舅赢了，元炽做了皇帝，我也未必会有好下场是么？”
常淮安轻叹一声，敛下眉眼，算是默认。
他是从小看着赵元冲长大的老太监，关系到赵元冲生死安危之事，难免会忧心。
“淮安，你自去回禀母后，父皇旨意已下，儿臣不敢不从。既然舅父容不下我，我自然也绝不会糊涂到引狼入室。至于我的生死...”他抬头望一眼辽阔却灰沉的天色，唇角含笑，“全看天意吧。”
常淮安素知这位皇子心性，想他既然这么说了，必是心中有所谋划，也就不再多说什么，只又讲了些私下关怀的话，早早向景后复命去了。
景泰拥兵自重，犯上谋逆，成为成周又一桩新的大事。
然而，宫廷政变屡见不鲜，究竟谁最后能只手遮天如今只怕还很难说。
赵元冲淡淡看着赵元珞来寻他时刻在嘴角那一丝大权在握的笑意，也不过是微微一笑。
茶用了好茶，礼也周到万全，然而赵元珞开口，确是咄咄逼人的警告。
赵元冲轻嗅了丝碧龙珠的香气，托盏，答道，“四弟说笑了，为兄忠于父皇忠于大周朝廷，怎会趁机犯上作乱？”
“皇兄这话严重了，我并非疑心皇兄，只是父皇交予我监军之职，例行公事巡查探问，不得不从而已。”他呵呵一笑，伸手将属下屏退，悠然在兵部正堂踱了几圈，才又放低声音，缓缓道，“何况...皇兄有什么样的心思，别人不清楚，弟弟我可清楚得很。所以，弟弟劝告皇兄，凡是都乖乖按父皇旨意办的好，千万不要动什么多余的心思。至于那位...我也是忍了好久了，总之...皇兄你能安分到什么时候，弟弟就替你留着她的清白和性命到什么时候。”
赵元冲似乎也并不惊慌，静静等他说完，垂首佯作思虑片刻，抬头露出个若有若无的笑意来，“那可多谢四弟了。”
赵元珞倒是微吃了一惊，却不及他想，仍是拍拍他肩膀，“好说，只要皇兄你想清楚看明白，一切都好办。”说罢，甩袖离去，自然志得意满步履生风。
“咔——”
赵元冲掌中忽然传来一声脆响，竟是他不知不觉中徒手将握在掌中的盏座捏得粉碎。
受制于人，纵有天时地利人和，也不敢轻举妄动。
即使如今与她之间再不堪，也胜过别人千倍百倍，纵他赵元冲对别人再无情，遇上这个人，怎可能狠得下心？就算那人什么也不说，自己夜夜不能安寐，心里犹如针芒飞刺，满是寻不到去处的痛与恨，但此生这点情意，怕是再也不能消弭了。
赵元冲先前对柳容辞那般说辞，虽确有避开杀父弑兄之嫌，到底也是被赵元珞胁迫过之后才彻底打消念头。
然而...莫非就此收手？
赵元冲冷笑一声，陡然间右手发力，将那碎盏拍出窗外，只见梨花木台盆景中的几株松枝应声而断。
成王败寇，多年悉心经营怎可能轻易毁于一旦！倘若到时再无他法，却也并非无计可施，纵然背上恶名，也必要用那暗暗布下的最后一颗棋子行逼君弑兄之实！
谢玿这几日便是只做了一件事。她时刻都紧盯着囹囵上一扇小小的窗户，从天亮看到天黑，以此计算着过去的时日。
自陈叔临上次说过朝廷决意发兵讨伐景泰之后，已过了整整三十六天。这日子每多一点，自己的死期也就更近一些。
赵元冲说过，会尽力保全父亲，纵使最后终身囚禁，也好过按谋叛罪名千刀凌迟。若真能如此...依着赵怡晟的性子，饶过父亲之后，是万万不可能再留下自己了...
千秋万岁名，寂寞身后事。人一旦死了，就如同烛灭泪尽，什么都不必再理会了。
干脆利落的死，她其实一点都不怕。至于那个人...
呵...还能怎样呢?
那些算不尽的欺骗，那些说不出的仇恨，那些你争我夺的背叛...怎可能再留下什么余地？
只是，心意如何？究竟是不是从未变过？唯有她心里最清楚。
想到此处，她往往眼中含了笑意。
总算上天待人不薄，纵使现世寥寥，什么都不值的，但总算...那份温存相守，到底情真意切过，可以生前死后以为记以为念。
有些事，她真的拥有过，就很满足了。
经此一事，皇帝病情加重，如今更是整日缠绵病榻，只留芷歆在旁照顾。
皇后受母家连累，不得翻身，赵元冲又忙于讨伐景泰之事，于是京防后宫紧要地方，皆接连落入刘妃与赵元珞手中。
除禁军羽林统领贺连为皇帝亲派之外，南北衙亦是唯皇帝之命不从的亲兵。尽管赵元珞手中并无调动南北衙军队的令牌，赵怡晟却莫名赐给他一道手谕，允他暂领南北衙军队，守护京师皇城。
如此，朝中形势又再次倾斜，皇储之位更是迷云密布。
奉天殿寝宫内彻夜烛火通明，皇帝躺在榻上，时醒时昏，只有芷歆陪伴在侧。外堂，邱子明等太医随侍在侧，不敢有一丝怠慢。
皇帝这模样，显然就是这几天了，内侍局连后事都备下了，就看能不能拖到战事结束天下太平。
门外小太监张望了一阵，看是皇帝似乎醒了，才垂首进来，禀道，“启禀圣上，兵部传来消息，说是前方捷报，景泰伏诛，武卫将军已派人将其押解回京。”
皇帝微微一愣，轻推开芷歆递上的勺子，却似乎并无多少喜色，转头问道，“武卫将军现在如何了？”
“武卫将军此刻正在赶回方宁的路上，不日便会与大军会合班师回朝。”
一时无人说话。
皇帝神色看不出有何喜怒，他垂首沉思片刻，忽然虚弱的“呵呵”轻笑两声，道，“好啊，赢了好。你下去吧，这几日看紧兵部，有何动向立即来报，就算朕睡着了也要叫醒朕，明白了么？”
小太监被皇帝肃然的口气惊了一跳，忙应了句“明白了”便躬身退出去。
闵言喜之变是意料之中的。
“武卫将军贺奔私通南陈，现已叛国而逃...”
赵元冲淡淡念完奏折，轻笑一声，转身将奏折扔给辰良，道，“拿去给父皇吧，好叫他安心。”
辰良不明所以，但他深信赵元冲之能，故只点头接过奏折，径直往宫里去了。
当夜奉天殿，皇帝听宫人念罢兵部呈上的奏折，自是勃然大怒，连咳不止。缓过气后，速下旨着闵言喜即刻缉拿叛将，生死不论。连夜发旨兵部，撤去赵元冲兵权，令其闭门思过，不许踏出秋岚殿半步。
芷歆在旁一阵心惊，几欲夺门而出，却微一转头，接到辰良眼神，遂心中一动，握紧綉帕，不敢再轻举妄动。
注①：来源于朱元璋请刘伯温之典故。
注②：汉质帝刘缵，东汉第十位皇帝，刘缵继承皇位后，梁太后继续以皇太后身份临朝称制，朝政基本上都控制在她的哥哥梁冀手中。梁冀主持朝政期间，为所欲为，专横跋扈，刘缵在位时间不到1年，便被他毒死，谥号孝质皇帝。