而另一头，黄瑄行听了郑六所报，便进了马车，与黄夫人和两个女儿提了自己心中打算。
黄夫人倒还算满意木剑声，虽然对方来历不明大概也无背景家世，但念在救命的恩人侠义心肠且品行端正，她便也不计较其他了。
只是黄莺在一旁默不作声了许久，也不说同意，也不见得是反对。
黄瑄行拿不准她什么意思，正要询问，却见黄燕嘻嘻一笑，道，“爹你就暂缓缓吧，反正你也没跟人家提过，等到了益京再说吧。”
“为何到了益京再说？”
黄燕看了一眼黄莺，道，“我想姐姐未必是看不上那人，只是如今益京英才济济，难免出现更合姐姐心意一表人才的如意郎君，木剑声是不错，但比起一表人才……到底还是差点。”
黄瑄行皱了皱眉，不大认同的训道，“人不可貌相，木剑声虽相貌平平，但为人忠厚老实，又可见的是个会心疼人的，不会错。”
黄夫人见黄燕又要开口，只怕他们父女起了争执，忙按住黄瑄行的手，道，“算了算了，左右木剑声也还没应下，你再去打听打听，反正也不急在这一时。”
谁知黄燕一听，噘嘴道，“照我看还是到了益京后，晚些再说与他知道，他能有什么不满意的，难道我姐姐还配不上他一介武夫？”
黄燕年纪稍小些，锦衣玉食娇生惯养，话语中又偏帮着自家姐姐，听到母亲的话自然十分不服气，只觉得父亲低看了家姐，救命之恩拿其他相报也可，为何偏要让黄莺以身相许。
黄瑄行知道她脾气，也不与她一般见识，只看着黄莺，问，“莺儿，你若当真不满意，就算了，终究还是要你自己情愿。”
黄莺到底年长些，思索一阵，眼睛骨碌碌转了几下，道，“这事…我倒是情愿的，只是也不能操之过急了，就像燕儿说的，爹爹你先不要跟他说起，等到了益京再提吧。”
于是，几人商议定后，此事先按下不提。然后一路进京，相安无事。
其间黄瑄行留意观察木剑声一言一行，便觉此人不止侠义心肠，谈吐间颇有风度，修养极好，更是越看越顺眼，心内十分满意。
隔天夜里，众人已到了离益京一百多里的红锦镇。镇子不大，但因做了京城门户，很是繁华。
众人卸了车进了正街的一间酒楼，小二与老板正巧都在，皆面容可掬上来相迎。
酒楼老板是个微胖男人，十分和蔼，看着人数叫伙计先将行李分去了房间，随后引着众人穿过后院到包厢用饭。
黄瑄行瞧了瞧酒楼排场，攀谈道，“老板好生意啊。”
老板双眼笑成了月牙，“托福托福，托国泰民安圣恩浩荡的大福，我这酒楼五六年前还是个小酒馆呢。”
黄瑄行听闻心有所感，又是一叹。
众人一路穿过中庭院落，见院中有一石壁，其上密密麻麻皆是题字，便有人问道，“这几面墙是脏了么？怎的不洗干净？”
老板笑着摆手，“不洗不洗，这都是来往赶考书生的墨宝，虽大多不留名，但都算佳作，很有些意思。”
黄燕上上下下瞧了瞧，叹道，“哇，看着很气派嘛，没准其中就有某位状元郎的题诗喽？”
老板也笑道，“没准，没准。”原来这院子里只有一面墙被落了墨的，这几年来朝廷广纳贤才，来往才子甚多，他干脆将两边墙壁都粉刷了供人书写。他也不强求，早年的一些墨迹经年累月淡去了，就会被新的墨迹覆盖，周而复始，层层更换。
就好比那面旧墙最上方的墙垣处，因太高未被覆盖，只留下已经不甚清晰的“佳期”二字，字迹虽已模糊，但依稀可见笔锋处苍劲有力气势非凡，但前后是什么内容已不能得知了。
黄瑄行对字画颇有些心得，瞧着瞧着便叹可惜，说这字韵道不输吴越大书法家谢文蕴之作，若是得以保存拓下来，定能流传千古。
说罢，老板却笑道，“看这字年代应不是很久远，若真是有才之士，没准已经扬名天下，诸位到了京城，估计字画坊中不乏他的佳作，可以去找找看。”
黄瑄行眼睛一亮，直道老板此言妙矣。
黄莺一直仰头观望，觉得很是有趣，此时拉了拉黄燕，轻快道，“那字上面似乎还有一行，但实在模糊的很，你看得清么？”
黄燕蹦跳着尽力去瞧，仍是瞧不清楚。
黄瑄行见她俩模样，心中一动，回身欲唤木剑声上前，欲让他们多亲近相处。
却见木剑声抱着刀离众人有些距离，并没有上前观看这处热闹，闻言似是恍然了一瞬，才道，“叫我？”
黄瑄行点头，问，“少侠目力比我们好，可看得清上面是什么字么？”
木剑声目光未及那处，就只是摇摇头，道，“不知道。”竟有些敷衍，
黄燕忽然凉飕飕问，“木少侠识得字么？”
木剑声倒也不生气，冲她温和一笑，也不计较，也不作答。
黄瑄行却肃色训斥，“燕儿！”
黄燕不服的噘噘嘴，作罢。
此时，却忽听黄莺叫道，“啊！是了，那两个字似是‘余年’，其他真是看不清了。”
郑六也道，“‘佳期’？‘余年’？这两行字挨得这样近，又并非出自同一人之手，这词句倒像是一对儿小情人的期许之作，你说是不是啊木兄弟？”
本是玩笑话，他转头，却见木剑声已剩了背影，竟是不知何时，已撇下众人走了。
黄瑄行瞧见了，心知木剑声江湖游侠对这些东西不甚有兴趣，便也招呼众人进楼了。
主院厅楼不过三层，但十分气派，正厅挑空，迎门首当其冲悬了一副巨大画像，其下有香案供奉，众人仰头视之，却见那画上是一人，身着龙袍端坐，宁正威严，姿态稳肃，但没有脸。
郑六奇怪道，“这是哪路神仙？为何不画上脸？”
老板上前添了香，解释道，“似神非神，乃是当今陛下。天颜岂敢窥探？作于画上也是不能的。”
黄燕在一旁捂嘴笑了笑，心觉这人拿皇帝当做神明供奉，也忒迂腐了些。
黄瑄行与郑六等人听罢心下却皆另有他想，天下纷乱百姓流离，成周却日渐强盛护得一片乐土，不得不承认此大半要归功于竞宁帝，所以百姓如此尊奉拥护他，希望他长命百岁，倒也并非不能理解。
众人未在正厅多做停留，就上了二楼包房。
进门后添茶点菜做毕，老板就要告辞，黄莺却问老板，“竞宁帝是不是还很年轻？”
老板笑呵呵点头，“嗯嗯，现在是竞宁六年，算来陛下也不过才二十八九。”
黄莺笑道，“成周百姓之幸，很好很好。”
老板更是笑逐颜开，“同喜同喜。”说罢，便告辞离去。
人走笑声犹在，黄莺松了口气，不由道，“看来我们来对地方了。”
黄瑄行也展颜应和。
毕竟有黄莺这个长女在上，黄燕倒是从不曾虑及这些，此时拿了桌上一盘干果边嚼边想，脱口问道，“二十八九？可惜估计长得不怎么样。”
她心直口快没有遮拦，黄瑄行却一惊，瞧了瞧屋外无人，才训斥黄燕道，“这话岂能乱说，被人听到治了罪也是不亏的。”
黄燕吐吐舌头，毕竟不傻，自知言过，却还是又悄声找补道，“一般画不出来的都是怕画丑了得罪皇帝，敬畏什么的啊我看都是托辞。”
黄瑄行瞪她，她也不甚惧，随口问一旁低着头的木剑声，“木剑声，你说是不是？”
木剑声似是正在发呆，被她惊动，怔怔然问，“什么？”
他长相不好，这举动木头木脸，呆讷之余更有股蠢相，委实不讨喜。黄燕本对他无甚想法，但思及这人竟利用恩情攀附上了她姐姐，就生了厌憎之心，越瞧他越不顺眼，不耐烦的又说了一遍后，小声嘟囔，“再难看也丑不过你吧。”
这声旁人没听到，黄莺却听见了，底下暗暗戳了戳黄燕，叫她收敛。
黄燕憋气，愈加不服。却只能拿白眼看木剑声。
木剑声自然未注意她的小举动，听闻黄燕发问，竟似是一时无词可答，片刻后，才道，“皇…皇帝么，尊奉畏惧是应该的…”
这话在众人听来就是敷衍客套了，但众人本就没认真等他说话，此时听来更觉十分合理，何况换了任一有些生活阅历的常人百姓，对帝王的评议，大抵就该止于此话了。
于是郑六想接口将这段话题转开来去，却见木剑声舔了舔唇，张了张口，道，“有时候画不出来…大概因为纸笔死物，画不出活人万分之一的貌美动人吧。”
“……”
不该，实在不该。若说黄燕的话是冒犯的话，这话也是另一种的不敬。
众人不敢接这话。
郑六道，“…干果还够么？我再去要一份！”
黄燕举着空空如也的盘子，“不够！要的！”
郑六如遵令奉命，立即去了。
等他回来，手上大盘小盘，众人都是连日劳顿之人，哪还顾得上说话，立即执筷开动，再没有了方才微妙尴尬的气氛。
木剑声在角落里挠挠腮帮，小声道，“失言，失言。”
众人美餐一顿休息一夜，第二日早早启程，下午便到了益京。
益京繁华如旧，亭台楼阁，高朋满座。城门上的幡随风招摇，即使风和日丽，也显得肃杀威严。近几日恰逢会试，城内外往来无白丁，比起当年奢靡内虚的形状，如今更堪称名都盛京，人杰地灵。
木剑声下马，与郑六等几人牵马进城。
一人凑近郑六道，“益京果然祥和，郑六哥你看，那人穿的衣服，我快被闪瞎了，以前只听说书的讲过掺金绣线，想不到竟真有。”
这人话音刚落，又有声音道，“哇，女人也敢穿成这样出门，还和人拉拉扯扯打打闹闹，成何体统。”
“那算什么？你看那边那个女的穿着…官服？！不会吧，男扮女妆吧？女的能做官？”
“还有还有，你们看那家酒楼，好气派，要八九层高吧？好气派！好有钱！”
“那是什么啊…哇啊啊啊啊，马都穿了衣服，跟妖怪一样！”
…….
“郑六哥，那边是在吵架么？”
郑六定睛看了看，道，“不是，是文人士子间的月旦论，听说益京每月初一都会设坛辩论，官府出钱举办，只要有才华，皆可上坛出题。”
“哇，简直闻所未闻。”
郑六耳边听得众人惊叹不绝，自己也是大开眼界，想不过短短八九年光阴，益京已与自己上次来时大有不同。
忽然他发觉自己另一侧过于安静了，转头看去，只见木剑声一个人牵着马徐徐而行。
他对周围不曾赞叹，不曾挑剔，根本就很少说话。
郑六走上前去拍拍木剑声的肩膀，道，“剑声，你以前来过益京?”
木剑声摇头道，“很久前来过，也不大记得了。”
郑六未多想，“确实变化很大，成周大幸，这一朝遇上竞宁皇帝。听人说皇帝呕心沥血多年，从未有失，连女色都不甚近，不知道是不是真的。”
木剑声还是笑笑，摇头，表示不知道。
却是一旁的一个护卫凑过来，“六哥，这种坊间传闻你也信，怎么可能?那皇帝八成失心疯了才会弃天下美人于不顾！”
郑六伸手抽他一记，“你还不兴有个为国为民励精图治的皇帝?”
那人一边躲，一边呵呵笑，压低声音，“这不是我瞎说，我可听几年前来往益京的商贩说过，他可没传说的那么好，以前荒唐好色着呢，有些日子连早朝都不上，只是如今不知怎么就改过了。”
他俩这边厢说着话，一抬头，却见木剑声已经走到前面去了，于是快步跟上，却还是止不住要左看右看，好奇四顾。
前面朱漆的大门，虽不是高门大户，显然也是官宦之家。
木剑声倒没想到黄夫人的兄长是如此身份。
黄燕见他神色，道，“舅父是宫里退下来的禁军郎将，如今表兄也在禁军当差，也算是一门勇将，传承门楣。”语气中不无骄傲炫耀之意。
木剑声点点头，并不接话，只跟在身后往里走。
黄燕有些不悦。
在她眼中，木剑声这回必是要入赘自家的，他能有这机遇造化，算是福气，于是这些天来，她对他说话也随意惯了。
而如今，他却偏偏这般拿捏架子，未曾有艳羡攀附之态，让她大感憋气。
于是气呼呼的瞪他一眼，跑到前面去了。
黄夫人的兄长陈烈比黄夫人大很多，一把花白的胡子修的极齐整，步履矫健，神采奕奕，也不愧是禁军出身。
而兄妹相见，自然是十分高兴相谈甚欢，有说不完的话。
木剑声见他们一家已然安顿好了，原想寻个时机告辞，眼下见如此情形，却觉不便打扰，于是不告而别。
他方一跨出门，便听身后一人叫道，“木兄弟，请留步。”
正是陈烈的长子，那位在禁军当差的陈修。
陈修应是刚散值回来，连铠甲佩刀都没解下。他喊住木剑声，抱拳道，“姑父姑母方才一时激动，竟将木兄疏忽了，特让我来请木兄。还望木兄能多留几日，也算能报木兄救命之恩。”
木剑声也回以一礼，道，“陈兄不必客气，只是举手之劳，我确有事在身，耽误不得。”
陈修又笑道，“方才听姑父说起木兄武艺高强侠肝义胆，我也是十分佩服，有意结交，况且…”他顿了顿，诚恳说道，“恕我直言了，木兄觉得这成周益京如何?”
“…君明臣直，很好。”
陈修听他如此说，面露喜色，“不错，像木兄这样的江湖豪杰，只屈居草莽未免可惜，而如今若要从军为官建功立业，我大周广开路途，择能者居之，无疑是最合适的。实不相瞒，家父听姑父说起木兄才能，也正有此意，若家父举荐，朝廷惜才，定能为木兄在禁军中谋上一职。”
木剑声心中微微一怔，不想他有此意。征伐沙场安邦定国也确实是他这些年来心头所愿，然而….
“多谢好意，只是…在下并无意入禁军，宫中拘谨，到底不适合我这山野之人。”
说罢，他又告辞。
陈修见他要走，急道，“京中正值武试，莫非木兄不想一试身手?即便不想入宫，京城三营，皇城军，常规军，何处不是可栖之所?”
木剑声脚下一顿。
陈修见他似有回转，知此话中他心意，又忙道，“武试之期就在七日之后，若错过，就要多等两年，若木兄不嫌舍下鄙陋，就先歇下，等改日轮休，我亲自领木兄去兵部报名。”
木剑声转身，也不再扭捏，先行谢过，“那就有劳陈兄了。”
如此一来，算是应下。