齐桓公把齐国的富国强军的希望放在管仲身上，期望管仲马上行动起来。但貌似管仲每天在家里看看书，写写东西，就是不见有什么行动。齐桓公急了，便对左右讲：去，将相国叫来。
是的，我们总认为，堂堂管仲一担任相国，便是开展了轰轰烈烈的齐国改革，其实则不然。这段时间，管仲在干什么呢？
他一边抓紧完善他的治国理政方略及具体措施，一边在打着自己的小九九：怎样才能既干好工作，又为自己谋得实际利益？
管仲虽然出身于官宦世家，但却是没落家庭，这便有点被人瞧不起。他放过牛羊，这是最低等的工作，而且也没听他放牛羊放出过什么名堂来。他当过兵，结果大家都说他是一个贪生怕死的人，这更令人鄙夷。做点小生意，又落下一个贪财的名声，不义得很。
甚至，他也曾被人推荐当过芝麻官，却因为没有政绩而被开除，而且是三次当官不成。这种人，一下子便官居相国，齐国朝堂从公族大夫到末等小吏，谁不在私下议论？
还有不少公族大夫是这样想的：管仲曾经是国君的敌人，曾经带着鲁国的军队兴不义之兵来攻打过齐国，最后是以囚犯的身份回到齐国，却凭口舌之利，获国君赏识，这家伙应该是一个政治投机分子。
在生活上，管仲尽管做了相国，但毕竟曾经流浪在国外，回来时是除了一身囚服外，什么也没有，空有一个相国官位，什么官坻、田产、奴役都没有，甚至连老婆也没娶上。穷得叮当响，尽管有鲍叔牙的照顾，但不管如何，走出去，人家当官的是绫罗绸缎镶金配玉还有豪华专车，自己则是除了一身相国官服外，只有粗布长衫。人穷志短嘛，只好每天猫在家里，走出去也是丢人现眼吧。
管仲的小九九便在这里。
见齐桓公召见，管仲连忙穿戴整齐去见齐桓公。齐桓公颇带不悦之色，责备管仲：相国，你不应该偷懒啊。
管仲挨了批评，倒也不害怕，反倒振振有词，讲出一番道理来：“主公，不是臣不积极，是实在有困难啊。虽然臣现在官至相国了，官够大，但臣从一介囚犯到相国之位，很多人不服，再加上级别完全不在一个档次。所谓贱不能临贵，臣都很难与他们接触，也便没办法履职了。”
齐桓公一听，哦，要级别啊，这个好解决，那便封你为上卿！
什么意思，原来，在诸侯国中，官员虽然有具体名称，比如相国、司农、司马等等，那是具体的官名，相当于现在的部长、厅长、处长什么的。
当时的官僚体制里，还有一个比较重要的级别制度，国君以下，最高级的为卿，又分执政上卿和卿大夫，后来还有一种叫客卿的。还有大夫，又分上大夫、下大夫等。
卿和大夫是有封地的，而且还可以世袭。然后是士，这是一般的低级官员。这些卿大夫士，相当于现在的非领导职务的领导干部，如调研员、巡视员等等，还分一二三四级。