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姚玄祯手握奏疏，缓缓踱入塔中。
一层的观世音菩萨手持玉净瓶、杨柳枝，满面慈悲。而善财童子与守山大神分列左右，佛前海灯长明不灭。塔内的墙壁上密密麻麻地供奉着无数佛像，姚玄祯目不斜视，拂袖走上了第二层。
依次见过了灵吉菩萨、弥勒佛、文殊菩萨、普贤菩萨、燃灯佛祖、药师佛祖、如来佛祖，姚玄祯在宫人的带领下，终于来到了宝塔的第九层。第九层供奉着南无阿弥陀佛，佛祖立于莲座之上，慈颜含笑，手捧莲花。
一位须发皆白的老僧盘坐侧旁，闭目诵经，敲着手中的木鱼。佛前海灯数十，长明而放光华。木鱼声声，姚玄祯立于原地，捻须望向佛前那道虔诚的身影。
其人背对姚玄祯，盘坐于蒲团之上，身着赤黄色的圆领袍衫，头戴折上头巾，腰系九环带，足蹬六合靴。身形匀称，四肢修长。三生天子今年四十六岁，保养极好，虽只见背影，仍不失其贵介之气。
待那老僧诵毕经文，姚玄祯方才拱手道：“官家，老臣有要事奏报。”
三生天子闻言手中转着的念珠一停，旋即挥了挥手。一旁的老僧随即起身，双手合十向姚玄祯行礼后方才顺着楼梯离去。
“姚卿有事直言即可。”三生天子缓缓起身，回首笑道。
“官家，北淇贺正使晏入墨即将抵达金陵，老臣此来便是讨官家的示下。”姚玄祯拱手说道。
闻言，三生天子冷笑道：“示下？还有什么可示下的。明年开春，我军便长驱直入，一举收纳故土。至于那北淇贺正使晏入墨，安排暂入馆驿歇息，朕就不必见他了。”
姚玄祯躬身道：“官家，如今北伐在即，为使北淇毫无察觉，本朝已然停止了金陵城内外的一切演武大阅。北淇贺正使晏入墨素来谨慎睿智，如果官家不按例于瑞麟殿接见他，恐怕他会有所怀疑。”
三生天子不以为然道：“那又如何？若他生疑，枢密院可迅疾将其诛杀。”
姚玄祯恳言道：“官家，南北两朝通好三十五年，明年一朝开启兵衅，战争必定波及大江两岸数百万生灵。但在此之前，我朝万不可掉以轻心，以免失去战机。而北淇贺正使晏入墨至关重要，官家不可意气用事，还请三思。”
三生天子将手中的念珠搁到了佛前海灯旁，沉吟道：“依南北旧交之礼，朕将于瑞麟殿接见北淇贺正使。北淇贺正使随后宣读国书，朕需起身聆听北朝上国训示。”
捕捉到三生天子话中的讽刺，姚玄祯灰白的胡须微微一颤。
“这般屈辱的礼仪，朕已决意不再遵守，太子将代表朕于瑞麟殿接见北淇贺正使晏入墨。”三生天子目光停留于慈悲悯人的佛像之上，斩钉截铁地说道。
姚玄祯心中暗叹，口中问道：“那清圣二十六年的正旦朝贺，官家是否也要一并交由太子殿下主导？”
三生天子阖目问道：“北淇贺正使何时离开金陵？”
姚玄祯禀道：“按旧例，南北两朝贺正使俱于腊月二十九日抵达国都，并于腊月三十日接受皇帝的召见。新年的第二日，贺正使启程返回自己的邦国。”
“也便是说，北淇贺正使晏入墨将于明日抵达金陵？”三生天子沉吟片刻，淡淡道，“正旦朝贺，此番一概免了罢。姚卿，你们中书省要为朕拟一道旨。”
姚玄祯躬身应了一声“是”，忙移步一旁的桌案，将桌上还未抄完的佛经挪开。
“此番太子将代替朕接见北淇贺正使晏入墨，你们告诫他：‘施恩外使，以宽敌心’。”三生天子思忖道，“具体措辞交由你们中书省草拟，一定要从速颁给太子。”