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邯郸，宝严宫。
皇帝慵懒地靠在龙椅上，正阖目听着臣子的奏报。
“关中自三月至九月滴雨未降，因缺粮之故，欧阳佶已将麾下十四万精锐尽数遣回河西。”思正合察合上邸报，结束了自己的朗读。
辛怀仁、宋慕川、万千秋皆恭敬侍立于阶下，等待着皇帝的进一步指示。皇帝出言感慨道：“按如此说，欧阳佶眼下屯驻于关中的兵马竟不过四万之数。”
“朕欲再起大军征讨关陇，”皇帝话语间竟隐隐透有些许的兴奋，他接着说道，“此番出战，当兵分两路。辛卿率五万兵马围困恒农这个欧阳佶的粮仓，争取彻底断了他的粮草；朕亲提十五万大军自壶口趋蒲坂，万千秋、思正合察随军出征，此番定要一举荡平关陇！此外，由宋卿就任邯郸留守，辅佐皇孙总领邯郸军政。”
群臣躬身应是。
“陛下可是觉得臣伤重不治，便不再起用了？”
忽然间，一道沙哑突兀的声音响起，众人纷纷循声望去――只见一位头戴三斋帽、面附饕餮假面、身着白色官袍的高挑男子大步而来。
“镇南王？”辛怀仁惊愕出言道。
钟瑾颐的伤势极为严重，虽经名医调理，但再以原面容示人已成奢望。钟瑾颐原本与邯郸沈氏一貌美女子情投意合，早已私定终身。不料钟瑾颐于围攻洛州的战斗中毁了面相，班师后无颜再求娶沈氏，此事遂作罢。皇帝曾为此召见钟瑾颐，提出可以下旨赐婚，却被钟瑾颐谢绝。
“臣虽不才，却仍能挽弓放箭，陛下何故轻视于臣？”钟瑾颐拜倒在地，沉声问道。
皇帝上下打量了他片刻，随即否认道：“朕岂不知钟卿赤诚之心？但忧钟卿会有失而已。”
钟瑾颐朗声道：“臣此生誓不成家，唯愿受陛下驱使，为陛下平定天下。有此志者，须抛家舍业、怀必死决心――此二者臣已兼有之，请陛下明断！”
皇帝的笑容第一次显露于群臣面前，他微笑着说道：“既然如此，朕便以钟卿代辛卿围困恒农，辛卿则伴朕左右，谋划军机。”
“谢陛下天恩！”钟瑾颐叩拜道。
未过而立之年的钟瑾颐彻底沦为了乌勒莫的杀戮机器，而东淇君臣皆乐见其成。在乌勒莫看来，只有舍弃了儿女情长的男人才是天地间独一无二的勇士。有这样的勇士在自己麾下听命，乌勒莫平定天下的雄心再度浮现。
大康咸光元年，即东淇顺祥十六年、西淇元应宝圣二年，九月，东淇皇帝乌勒莫起二十万大军，一路由太尉、镇南王钟瑾颐统帅，自河洛奔袭西淇粮仓恒农；另一路由皇帝亲自统领，自壶口急行军至蒲坂，大起六座浮桥，企图西渡黄河。
蒲坂，行军帐。
“陛下，如今欧阳佶缺粮，而钟太尉又已将恒农团团围住，欧阳佶一粒粮食也得不到。眼下最好的计策便是分兵诸道、坚壁清野，等到隆冬腊月，欧阳佶麾下军民又冻又饿，到时便可一举而胜！”辛怀仁躬身说道。
乌勒莫沉思不语。
万千秋出列道：“陛下，辛司徒之计虽妙，但未免拖延过久。我军十五万大军急趋而来，胜则可，不胜则势危。不若分为两军，前军八万人，后军七万人，前军若受挫，后军可以接应；前军若战胜，后军可以追击。”
乌勒莫摆了摆手，出言说道：“大军远道而来，士气正盛。如果现在就避战或分兵，未免会有损士气。传朕旨意，明日大军迅疾借浮桥西渡黄河，朕要一战而攻破华州，再直取长安！”
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