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“乔监如何能这般肯定？”裴咨笑问道。
乔洪吉道：“你且耐心听我说来：清圣二十三年，官家将贾德霖自岭南安抚使任上调为石头城防御使，掌石头城八万兵马操练之权。”
“同年，官家加封剑南道行军大元帅、东西两川节度使徐执光为关陕宣抚使，如今关陕不在本朝治下，朝廷显然将西线北伐的重任交予了徐执光。徐执光麾下共有精兵十余万，官家特斥巨资十五万贯犒赏蜀军。”
“此前，一向主张治国求稳的温蕴明罢相，用兵多年的能臣姚玄祯被拜为宰相。另有庞老王爷练兵富春江，朝廷又已动员六十万民夫配合用兵。北伐大计势在必行，光复中原指日可待！”
乔洪吉之言振聋发聩，裴咨不由得心神激荡，起身道：“乔监所托之事，晚生必尽全力而为。”
乔洪吉握住裴咨双手，情真意切道：“你先前常常艳羡他人执掌宫观，若此事可成，老夫当荐你提举慈悲寺。”
康昭宗、康敬宗崇信道教，南渡后在金陵城内兴修了大量道观；而三生天子素喜礼佛，佛寺也于金陵城扎下了根。依康制，文武官员可任道观、佛寺之大使、副使、判官、都监、提举掌奉斋醮之事――乔洪吉便任藻德寺大使，每逢佛教节日，寺内住持皆需请他入寺，或主持，或观礼，地位崇高尊贵。
听闻能成为宫观官，裴咨忙躬身拜道：“还请乔监安心。”
乔洪吉正欲离开，忽而说道：“明日北朝贺正使晏入墨即将抵京，礼部那边说馆驿满员了，朝廷便准备将晏入墨安排住入国子监。延泰，你与老夫于国子监共事多年，明日一定要前来相助。”
裴咨笑道：“我倒真想会会那晏入墨。”
“那便议定了，明日酉时老夫打发人来接你。”乔洪吉戴好东坡巾，告辞离去。裴咨将他送至燕遮园门口，方才回内宅歇息。
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琼华宫，乱珠亭。
贾德霖与三生天子相对而坐，君臣正共弈一盘棋。“官家，如若分兵三路进行北伐，恐兵力分散，易为北朝各个击破。”贾德霖将白子按在棋盘上，言辞恳切地说道。
三生天子捻着手中的黑子，一言不发。
“庞卿月前上书曾言及北伐，他力主本朝兵分三路，东路自扬州发兵，入齐鲁；中路自襄樊发兵，入河洛；西路自锦城发兵，入关陕。朕也颇为嘉许，毕竟分兵可牵制多路北军，纵使其中一路落败，还有其余两路能力保战机不失，最不济亦可全身而退。”沉默良久，三生天子困倦地眯着双眼说道。
贾德霖闻言忙起身拜倒道：“官家，用兵大忌便是举棋不定。既然官家已有决断，还请速速颁诏施行。事不宜迟，迟则生变！”