重岳的铠甲碎片飘散之后，夜色没有立即恢复正常。浅滩区域的失重状态持续了大约两个时辰，沙粒悬浮在空中，海面上的波纹也保持着被压平时的静止状态。姜凡在铁藤椅上闭眼休息了片刻，睁眼时夜色已经恢复了正常的重力，沙粒落回地面，海面也重新开始波动。他站起来走到天台边缘，看到浅滩区域的重力场已经完全消散了，被压实的沙面正在缓慢回升到原来的高度，沙粒表面残留着细密的裂缝，正在逐步合拢。他的目光扫过海面时，看到海面上方出现了一道新的痕迹。那道痕迹很细，约一根手指的宽度，边缘没有光，不反光，像一层被剥离的旧空间层，正在缓慢地沿着海面的走向延伸。延伸的方向与之前所有裂缝都不同，不是垂直撕开，也不是水平切开，而是一条斜向的弧线，弧度平缓。
那道弧线在延伸到浅滩区域边缘时停住了，末端向两侧翻卷，露出后方一层持续流动的灰白色空间，内部的颜色像被反复冲洗过的旧布料，边缘色调偏暗。一个人从灰白色空间中走了出来，比姜凡略矮，穿着一件浅灰色的长袍，袍角没有沾到任何尘埃。他的脸很年轻，看起来不到三十岁，皮肤白得像纸，一双浅灰色的眼睛没有瞳孔，只有一片均匀的灰。他走出来的时候没有发出脚步声，每一步落在地面上也看不到脚印。他的手里没有武器，手指垂在身侧，指尖微微弯曲，像随时准备握住什么东西。
他在距离姜凡约十步远的位置停住了，没有继续向前。他开口说话，声音不高，却清晰地落在姜凡的耳中：「朕是第三军团领主，时隙。朕的能力是时间，不是加速，不是减速，是暂停。朕能在你身上施加暂停，让你卡在某一个时间点上，动不了，也死不了。你只能看着朕在你面前行动，而你什么都做不了。」他的手指在说话的同时动了一下，幅度极小。姜凡感觉自己的右臂突然变重了，擡起来的速度比平时慢了两拍。他低头看了一眼自己的右臂，手臂的关节在移动时产生了一层肉眼可见的延迟，像在慢放中播放的影像，画面中的每个动作都像被什么东西拖住了，需要更长的距离才能走完。
时隙在他低头看手臂的同时又动了一下手指，这一次他的左臂也出现了相同的延迟，双腿也变得沉重，血液流动在变慢，心脏跳动在一次收缩之后停顿了极短的一瞬，然后重新恢复跳动。他全身的动作都在那一瞬间被放慢了，外界的声音在传到他耳边时也开始出现扭曲，所有的声音都比实际发生的时间滞后了那么一点，像是隔着一段漫长的距离才艰难地抵达。他站在天台上，保持着站姿，没有倒下。他的视线仍然落在时隙身上。
时隙在他身体放慢后向前走了一步，走到姜凡面前，低头看着他：「你的光层也在放慢。你的反应速度也在放慢。你能用光层挡住攻击，但挡不住时间的暂停。你的光层在停止流动，它正在冻结。」姜凡没有试图擡起手臂。他在时隙说完这句话之后调整了呼吸，每一次呼吸之间他都在观察。他注意到时隙的手指在每次施加暂停之前都会先动一下，不是大幅度的挥动，而是一个微小的收拢动作，像在捏住什么东西。这个动作的幅度很小，但每一次暂停之前都会出现。他在时隙下一次收拢手指的时候提前移动了右臂，在暂停效果完全覆盖他之前完成了手臂的擡升动作。他的手臂在暂停效果覆盖的那一刻已经停在了半空中，停留在暂停前的位置，没有完全到位，但也没有被完全冻结。
时隙的手指在收拢后停了一下。他的视线在姜凡的手臂上停留了片刻：「你能预判朕的暂停时机。朕的暂停需要手指先收拢才能释放，你看到了这个动作。你的观察能力比朕预想的更强。」姜凡没有回答。他的手臂在暂停效果完全释放之前已经提前完成了动作，使他的手臂在暂停效果正式生效时停留在了一个半擡起的姿态。在暂停效果结束的瞬间他继续向上擡升，最终达到能够触及时隙面门的位置。
时隙在他手臂擡升的过程中向后退了半步，右手同时向前推出，掌心朝向姜凡，暂停效果直接施加在他全身，使他的身体在这一刻完全冻结住了，没有留出任何未被覆盖的区域。姜凡的身体停在了原地，保持着右臂擡起的姿态，手指悬在半空中，距离时隙的面部约一拳的距离。他的眼睛仍然睁着，视线仍然落在时隙身上，瞳孔也没有涣散，只是身体动不了了。时隙收回右手，退回到原来的位置，看着被冻结在暂停效果中的姜凡。他的声音比之前低了一些，带着一层正在缓慢平复的余波：「你的预判能力很强，但朕的暂停不需要预判。朕只需要在你出手之前先出手。只要朕先出手，你就没有任何出手的机会。」他在退回到原位后没有继续施加暂停，只是站在那里，看着姜凡保持着那个姿势。
姜凡的眼睛在这一刻眨了一下。极其细微，只有眼皮边缘的一丝移动，但确实存在。时隙注意到了，他再次擡手想要施加新的暂停，但姜凡的眼睛在那一眨之后紧跟着重新恢复了运动，他的手指也在同一个瞬间动了一下。他的身体在下一瞬间恢复了全部行动能力，右臂已经完成了剩余的擡升动作，掌缘停在了距离时隙面部约半拳的位置。时隙的身体向后退了一步，他的右手再次向前推出，暂停效果这一次覆盖了姜凡全身，但他推出暂停的时机已经晚了。姜凡的掌缘已经在他推出暂停之前与他的面部接触了。他的掌缘在接触到时隙皮肤的瞬间释放了光层，光层没有扩散，没有推进，而是直接覆盖了时隙面部的整片区域，从额头到下腭，完全覆盖了他的脸。
时隙的身体在光层覆盖到面部的瞬间停住了。他的右手还保持着向前推出的姿态，暂停效果在他手指间凝聚了片刻，然后缓慢地消散了，像一层正在被放回的旧水层正在逐步降低它的水位。他的声音从光层下方传来：「你破了朕的暂停。你的光层在接触到朕的瞬间，你切断了朕与暂停效果之间的联系。你不是在对抗时间，你是在切断朕的输出信道。朕的暂停效果已经失效了，无法再使用。」姜凡收回手掌，光层在收回的过程中从时隙面部脱落，像一层正在被缓慢剥落的旧皮肤，边缘向两侧卷曲。
时隙站在原地，没有后退，也没有倒下。他的身体在光层完全脱落后开始出现细密的裂纹，从面部向颈部延伸，沿着肩膀向手臂扩散。他在身体完全碎裂之前说了一句话：「你切断了朕的输出信道。没有了时滞的辅助，你的速度恢复了，朕的暂停也被切断了。朕的时滞已经无法再对你生效。」身体从头开始碎裂，浅灰色的碎片落在地面上，在接触到沙面后变为透明的。天台上只剩下姜凡一个人，时隙的身体碎片已经全部变成了透明粉末，被夜风吹散了。他站在天台边缘，右臂的光层已经收回了，皮肤表面没有留下任何痕迹。远处的海面上那道斜向弧线正在缓慢地合拢，像一层正在被缓慢收回的旧布，正在逐步降低它的覆盖范围。
他在时隙彻底消失后沿着天台边缘走了一圈，确认了海面上那道弧线已经完全合拢了，没有残留的痕迹。浅滩区域的重力场也在他走回铁藤椅时完全恢复了正常状态。沙面平整如初，海面上也没有留下任何裂缝或弧线的痕迹。域外神魔第三领主已经被他清除了，七支军团现在只剩下了两支，最后两个领主正在路上，他们会带着更强的能力抵达。他能预判时隙的暂停动作，能切断他和时间效果之间的信道，那最后两个领主，他们不会给他预判的机会。他们会在抵达的瞬间直接动手，不留任何缓冲的余地。他走进屋里，在黑暗中坐下来。夜色在天台外铺展开来，海风持续地吹过浅滩区域，把那些碎裂的痕迹完全吹散了。他靠在椅背上，闭上眼睛，呼吸逐渐平稳下来。他在等待下一个领主到来。