面板再次亮起的时候，不是在夜里，是在正午。太阳正在头顶正中，海面在日光下白晃晃一片，那道面板表面的符号却以高于阳光的亮度逐次亮起，每一枚都像是从内部被点燃的旧灯芯。这一次没有干燥感，没有光晕，没有缓慢的攀升过程。整块面板在符号亮起的瞬间从沙层中弹了起来，带着一声沉闷的响声，像一个被压了太久的旧盖子终于松开了锁扣。
面板弹起的高度约一臂，底部的结构完全暴露出来，露出下方一道持续向下延伸的信道口。信道口的边缘整齐，截面呈圆形，直径与面板的长边相当，壁面覆盖着一层深灰色的涂层。姜凡在面板弹起的瞬间已经从天台上站起，他没有等信道口完全稳定下来，直接沿着楼梯走下天台，穿过浅滩区域，在信道口边缘停住了脚步。信道内部有风向上涌出，带着干燥而温热的气流，温度和气味都均匀一致，像被长期循环过的旧空气。
敖烈落在他身边，龙鳞已经覆盖了前臂和肩膀，他的视线落在信道内部：「底下有东西在动，不止一个，分散在不同深度。」姜凡没有回答，在信道口边缘站了数息，然后直接侧身滑入信道口，脚掌在接触到信道壁面时借力调整了姿态，沿着壁面向下移动。信道内部的光线偏暗，但没有完全黑暗，墙壁表面覆盖着一层持续的微光，在下降的过程中始终保持均匀的亮度。他下落了约数丈之后，信道底部开始变宽，壁面的材质也发生了变化，从深灰色涂层过渡为一种更接近石质的表面，颜色偏暖，摸上去的温度也比上层信道略高。他调整重心落到底部，脚掌踩在平整的石质地面上，踩实之后，发出了一声在空旷中传得很快的脆响，随即被四壁吸收了。
他站在一个方形空间的中央，面积比凡盟总部的天台略小，高度约一丈余，四面墙壁的表面光滑平整，没有纹理，没有缝隙。空间的中央竖着一根石柱，柱身粗约一人合抱，表面覆盖着一圈持续流动的暗色纹路，纹路的方向从底部向上旋转，在接近顶部时导入一枚嵌入柱身的圆形凹槽。他在空间中央站定后，身后的信道入口传来一声轻微的闭合声，一道与地面齐平的盖板合拢了，盖板表面与周围的地面齐平，看不出接缝。
他的视线从盖板合拢的位置移回中央石柱，迈步走到石柱前方，沿着柱身的纹路向上看了一遍。纹路的流动速度在他观察的过程中出现了一次变化，从匀速流动变为脉冲式跳动，在跳动结束后恢复到匀速流动。空间墙壁上的微光也在纹路脉冲的同时出现了一次同步的亮度变化，从原有的亮度提高了一个等级，然后恢复到原有水平。一道声音从空间内部传来，不是从某个方向传来的，是从整片空间同时传出的，带着一层被压缩后的余响：「检测到对应光层印记。进入者身份确认中。确认完毕。试炼开始。」
空间的墙壁在他听到「试炼开始」后开始向内移动，四面墙壁同时缓慢地收窄，使空间的尺寸在收窄的过程中逐步压缩。石柱表面那些纹路的流动速度也在同步加快。姜凡在那层声音完全消散后仍然保持着站姿，他侧身移动了一步，使身体与压缩方向形成一定角度。他走向石柱侧面，在压缩中的墙壁与石柱之间找到了一道持续扩大的夹角，在夹角空间被压缩到无法容纳身体之前，他沿着角度的顶点向上跃起，脚掌在石柱表面借力。他的身体在到达一定高度时停顿了一瞬，然后沿着石柱上方向着正在压缩的墙壁落去。
墙壁在他接近的过程中继续收窄，他调整了落点，落在墙壁与石柱之间的夹角最窄处，在夹角的尖端压下来的同时侧身挤过那道缝隙，进入墙壁另一侧。墙壁在通过后继续收窄，挤压在石柱表面发出一声持续的摩擦声，然后停住了，停在了距离石柱约一掌宽的位置，没有再继续向中心收拢。空间的尺寸在压缩后明显缩小了，大约原来的三成空间被腾空，变成了一道更窄的长条形区域，同时墙壁厚度也在收窄过程中增加了一层，表面覆盖着一层持续流动的暗色涂层。
石柱表面那道圆形凹槽在他站稳后开始发出持续的光，光从凹槽内部涌出，在空气中形成一道持续旋转的光环。光环在旋转过程中逐步扩大，从石柱表面向外扩展，在到达空间边缘时停住了，在墙壁表面留下了一道持续的标记。那个标记在墙壁上形成后没有消失，在墙壁表面持续发光，边缘的轮廓与姜凡之前在面板表面见过的那组符号中的某一枚一致。他沿着新收窄后的空间边缘走了一圈，确认了四面墙壁上的标记分布。四枚标记分别位于四面墙壁的中心位置，高度一致，形状相同，大小一致。他走向东侧墙壁，在那枚标记前方停住脚步，伸出手，把掌心按在标记表面。光从他掌心涌出，沿着标记的轮廓向前推进，在接触到标记边缘时，接触到的那一面标记开始缓慢地向内凹陷，形成一个深度约一指的浅槽。浅槽的形状与标记一致，内部光滑平整。
他沿着空间边缘依次走到其他三面墙壁前，用相同的方式按压了每面墙壁上的标记。每一枚标记在被按压后都向内部凹陷了相同的深度。四面墙壁在第四枚标记被压入后同时开始向外退去，退回到压缩前的状态，墙壁表面那层暗色涂层也在后退过程中逐步变薄，露出下方的石质表面。中央石柱凹槽内的光环也在墙壁退回后开始缓慢地收拢，从空间边缘退回到石柱表面，在完全收拢后熄灭了。空间恢复到了他进入时的状态，墙壁上的标记也在退回后逐渐变浅，在变浅到一定程度后不再变化，像一层正在被缓慢风干的旧墨迹正在逐步失去它的可见度。
那道盖板在他做完所有操作后重新向上翻开，露出信道入口，入口边缘的光线亮度也与刚进入时一致。他沿着信道壁面向上移动，回到地面，踏出信道口。面板在他踏出后开始缓慢下沉，回到沙层中，边缘与周围沙面齐平。面板表面的符号也同步熄灭了，恢复了深灰色的静止状态。他站在面板边缘，低头看着它回到原位的整个过程，没有再碰它。浅滩区域已经恢复了平静，海风持续吹过沙面，把面板表面的细微痕迹吹散在空气中。
敖烈在面板完全沉入沙层后走到他身边，顺着他的视线看了一眼那道已经恢复平整的沙面：「底下的空间在测试你的回应方式。它在记录你在被压缩时的移动路径，测量你如何处理空间中的障碍，评估你的身体极限和判断速度。这是一次完整的测试，面板已经记录了你所有的反应和行进方式。」姜凡站在面板边缘，海风把他肩头的沙粒吹落。他沿着浅滩区域走回天台，在铁藤椅上坐下来。面板沉回沙层后没有再亮起，也没有再释放任何光晕或轮廓。他闭着眼睛，感觉到从海面吹来的风正在逐渐变凉，太阳已经偏西了。石柱上的凹槽，墙壁上的标记，那四枚被压入的凹陷，这些都不是为了困住他，而是一场为他准备的考验。他现在通过了考验，面板已经记录了他的反应模式和行进逻辑，接下来，它可能会根据这场考验的结果做出下一步的判断，给他留出准备时间，也可能直接进入下一阶段。无论是哪种，他都会在它做出判断之前主动做好准备。月亮升起时他没有入睡，一直保持着站姿，等着那道面板在他走回天台之前，就已经恢复了它被埋藏时的原貌。它会再次亮起，只是他还不确定下一次亮起的时候，自己会被带到哪里。面板已经完成了它的第一次测试，现在它在等他过去。