时间就是这样，人们觉得过得很慢，却总是在不经意间的回首时慨然感叹岁月蹉跎。一转眼，十二年已经过去。
这些年中，凤阳大道上的一座座府邸门口人来人往，早晨会有穿着朝服的官员坐上等待已久的马车向城中央赶去。白天时，也不时会有从这些府邸中走出的，穿着考究服饰的孩子们骑着马或是坐着马车离开大道。
到了晚上，一辆辆马车又不时回到府上，大人们或是孩子们走进敞开的大门回到家里，然后那一间间华丽而高大的房子就都亮出暖黄色的灯光，凤阳大道上的房屋都是这样迎接晚间的举家团圆的。
偶尔也会有前来送信的信使骑着快马踏着青石板路走进凤阳大道，有其他各种人来到这里讨生计或是为了什么别的目的。总之，这条聚集了许多达官贵人的街道中从来就不缺少人迹。
每当元夜之时，各家各户都敞开着府门，下人们忙碌着进进出出挂灯笼和打扫，各家的家主，也就是帝国的高层们互相拜访，互相馈赠丰厚的礼单。一年又一年。
……
英国公府的这十多年也就这样过来了。但由于家主经常外出去各个军港任职，而夫人又常常进到皇宫里居住，都不在凤阳大道的府邸里，所以这间本该热闹兴隆的府邸反而在一排官邸间并不引人注目。
此时，英国公府院子里的竹子已经长得很高，庭院里有一条曲折的，微微高于院中长着各种绿植的土地的木栈道，那木栈道起始于府邸院落的大门，穿过庭院中心蜿蜒地通向英国公府的正堂客厅，也穿过一个院中带着棚顶的圆形小亭子。
此刻亭子里有个穿着蓝布箭衣的少年正在舞着短剑，剑气从亭子里一点一点荡漾开来。在庭院的后面，便是府邸的正堂。两名中年男人一前一后走到了门口，微笑着对着亭中的少年指指点点，似有所语。
“……虎父无犬子啊。可喜可贺，作为英国公阁下与长公主殿下的子嗣，公子生就皇族，身负帝胄，也一定会出类拔萃。”
站在门前的英国公张钧听到这话，连忙转向稍靠后位置的礼部尚书李林笑着道谢。礼部尚书登门拜访，一是叙旧，二是为了近日南洋大区西洋间谍船的异动而来。
“是啊。现在像我们这些靠祖上荫庇的人，也不得不跟人一样读书，上学，有所专长啊。否则，很容易被人针对，一不小心就会罢官夺爵。为了帝国的国库，连皇族诸王的俸禄都被大幅度削减，更别提我们这些异姓贵族……时代变了，坐享其成的日子一去不复返。”张钧说道。
“爹。”那练剑的男孩，正是张钧的儿子张晟，当年襁褓中的婴儿如今已是翩翩少年。张晟走过来，收剑入鞘，擦了擦汗，朝张钧叫了一声，也朝一旁的李林行了一个礼：“……李伯。”
“了不起啊。我是外行人，不懂刀剑之类的门道，但是就算看热闹，也能看出公子的剑道非同一般。了不起。”