萧珵收到符琮的传音玉符传来的消息时，正在栖霞小筑的静坐室里打坐。那枚薄如蝉翼的玉符在虚空中轻轻一震，符琮的声音压得很低，却掩不住语气里的焦灼——
萧珵没有立刻回应。他握着那枚传音符，感受着掌心传来的微温，思绪忽然飘回了许多年前。
那是他十七岁那年的秋天，刚被母亲从昆仑叫回来成亲。皇帝符钧张罗着在皇宫里给他办了一场接风家宴，排场不小。
宴席设在宫中偏殿，座次排得讲究。上首正中坐着皇帝符钧，皇后萧润坐在他左侧。东侧一席是萧家的位置——宁国公萧澜坐在皇帝右手边最近处，其子萧柏与儿媳谢宓依次而坐，谢缜作为谢宓的兄长，紧挨着妹妹落座。西侧则是皇子们的席位——太子符珉与太子妃居首，二皇子符珂与三皇子符瑞各携正妃列坐其后。符琮还未成亲，独自坐在末席，不显山不露水。
满殿觥筹交错，热闹非凡。
萧珵是第一次真正见到这位表哥——他早就知道符琮与妹妹萧槿已经定了亲，只等萧槿年满十六岁便成亲。他坐在席间不怎么说话，安静地观察着每一个人。他注意到符琮与别的皇子有些不同——他对服侍的太监宫人态度平和，没有一丝皇子的架子，宫人布菜时不小心碰倒了酒盏，他也没有皱眉，只是轻轻说了句「无妨」。
萧珵在心里记下了这件事。
后来符琮端着一杯酒走过来向他敬酒。萧珵说他不喝酒。换作旁人，大约要劝一句「今日家宴，喝一杯无妨」，但符琮没有。他只是笑了笑，转头让宫人撤了酒杯，换了两盏茶来，以茶代酒，与萧珵碰了一碰。他说话间亲和有礼，看着没什么城府，倒像是个好脾气的表哥。
萧珵回京后，去南诏出使前，曾与皇子们一起读书了一个多月。那些日子他每日去上书房，坐在角落里听师傅讲经论史。他注意到一件事——皇子里，除了二皇子符珂喜欢卖弄才学，听课最认真的就是符琮。他问的问题也与其他皇子不同——别人问的是经义典章、策论文章，符琮问的却是如何让百姓安居乐业，如何让边民少受战乱之苦，赋税如何定才能不伤农桑，边关的军屯能否自给自足。
萧珵觉得这个表哥有些不同。
有一回下课，萧珵独自沿着宫道往外走，符琮从后面追了上来，与他并肩同行。闲聊了几句之后，符琮便问他——在昆仑学了什么，那些道法于治国安邦是否有用。
萧珵看透了他的心思。他没有绕弯子，停下脚步，看着符琮的眼睛，平静地说了一句——表哥是皇后的儿子，却不是太子，如今又如此关心天下百姓，不觉得应该避嫌自保吗？
这话说得不轻不重，却像一盆冷水泼在春日的草地上。
符琮没有虚伪客套，也没有回避。他站住了，看着萧珵，说了一番话——我是皇帝的儿子，又是皇后嫡子，关心天下百姓也是我份内之事，为何要避嫌？难道要为了自保，就去荒唐享乐吗？我以为你自幼修道，内心纯粹，心系苍生，却没想到如此世故。
说完，他拂袖而去。
萧珵站在原地，看着他的背影消失在宫道尽头，没有追上去。
不久后，萧珵自请出使南诏。出京那日，他策马行至城外，却见路边茶棚下站着一个便衣的年轻人——正是符琮。符琮是来为他送行的，也是来道歉的，说那日说了重话，回去想了很久，觉得是自己失言了。他说萧珵是有担当的世家子，他钦佩他。出使途中若有什么需要帮忙的，随时来信。
他是皇子里唯一来给萧珵送行的。
萧珵看着他，没有客气。他从袖中取出一枚传音玉符，递了过去，说用这个联系，比写信快。收好，别弄丢，也别让人知道。
符琮接过那枚玉符，什么也没有多问，只是郑重地收进了衣襟内侧。
此后，他们用传音玉符私下沟通了很多次。符琮每办一件差事，都会传音来与萧珵商量；萧珵从不主动建言，但符琮问他什么，他都会如实给出中肯的建议。两人从没有明说要联盟，可萧珵心里清楚——符琮是皇子里最靠谱的那个。他不是在替符琮谋划，他只是在替他将棋盘上的棋子摆清楚，摆清楚之后，落子的人是符琮自己。
此刻，玉符在掌心轻轻震动，将他的思绪拉了回来。符琮的声音压得极低，却掩不住语气里的焦灼——
「符理反了，是蓝如月教唆的，叛军有妖术加持，刀枪不入，朝廷的凡人士兵难以平灭，请侯爷下山相助。」
萧珵将玉符收入袖中，起身去寻何瑶。何瑶正在竹林里练鞭，雪豹筋软鞭在她手中舞得呼呼生风，见他过来便收了势。萧珵说：「皇帝有急事相召，我需下山一趟。你在昆仑继续安心修炼，不可贪玩荒废，我去去便回。」何瑶应了。
萧珵御剑至大梁京城，符琮已在御书房等他。数年未见，符琮眉间多了几分帝王独有的沉郁。萧珵开门见山问：「肃王为何会反？」符琮忍不住叹了口气，说：「这说来话长。」
符琮即位后没多久便进封了符理为肃王以示恩宠，符理携家眷前往天水的肃王府就藩。不久南诏国王蓝望驾崩，其子即位，继续与大梁修好。太后萧润觉得蓝如月在南诏的后台松动了，便又开始张罗给符理纳妾，盼着他早日生下子嗣。符琮即位后对各藩王都削减了卫队数量，唯独给符理增加了卫队人数，且卫队士兵全是从皇城禁卫中精挑细选出来的。与卫队一同派去的，还有二十名良家美女。传旨太监委婉地告诉符理，这是圣上的恩典，王爷可从这些女子中挑选合意的立为侧妃，等有了子嗣，太后那边愿意接到宫中帮忙养育。
蓝如月知道如今南诏新王与她并不亲近，这次她没有像从前那样大闹。她只是委屈地拉着符理的手，回忆起这些年夫妻二人从京城到天水的恩爱深情。符理本就对她用情极深，当夜便向她承诺，绝不会立侧妃，等日后有了儿子，不管是谁生的，都算在她名下。蓝如月柔顺地依在他怀里，眼角那抹若有若无的黑气在烛火下微微跳动。
符理就藩肃州之后，蓝如月和从京城带来的两个妖道经常来往。一个叫金倪道人，擅火系邪术；另一个叫艮山道人，擅土遁与巫蛊。两人都是南诏妖道一脉的余孽，当年蛇妖国师被萧珵斩杀后，其门徒四散逃亡，不知道怎么和蓝如月搭上了关系。蓝如月与这两个妖道走得很近，肃王妃的寝殿里时常彻夜亮着灯。
最初的两年还算平静。两名侍寝的宫女先后怀孕，生下了两个女儿。太后见是女儿，没有勉强接到宫中，就留在了肃王府抚养。但此后再有女子怀孕，不是小产便是连人带胎一起消失。符琮在密报中得知这些事时隐约觉得不对，但他那时正忙着推行新政，只当是寻常的后宅倾轧，没有往邪术的方向去想。
蓝如月开始挑唆符理。她说皇帝给他增加的卫队，名义上是保护，实际上是为了监视他的一举一动。又说肃州是西北苦寒之地，皇帝把他扔到这里，分明就是打压他，怕他留在京城碍眼。最初符理还会反驳，说兄长让他来镇守西北，是看重他的能力，这里虽是边陲，却是军事重镇。蓝如月也不急，只是轻描淡写地在日常的只言词组里反复念，反复念。符理最初的不以为然，在她的眼泪和枕边风中一点点松动。
后来蓝如月突然怀孕了。那时她已四十余岁，符理也年过不惑，老来得子的消息让符理欣喜若狂，对蓝如月更加百般呵护。蓝如月抚着日渐隆起的肚子，温柔地对符理说：「我肚子里的是个儿子。我们要替儿子谋一个好前程，不能让他继续留在西北吃沙子，被皇帝伯父和他的儿子们压一辈子。」就是这句话，让符理下定了决心。
叛军起事时，蓝如月以妖术加持，在叛军士兵身上画了符咒。那些士兵作战时浑然不惧刀枪，箭矢射在身上纷纷弹开，连攻城锤撞击城门时都感觉不到反震之力。肃州守军从未见过这等邪术，军心大乱，短短半月，叛军便占据了肃州全境。符琮接到奏报，立刻传信给萧珵。萧珵问：「那些符咒倒是好破，只是你打算怎么处置符理？」符琮沉默了很久，说：「我对符理最了解，此番谋反一定是被蓝如月蛊惑的。蓝如月我不管，但符理可以接回来，就算圈禁在京城，也要让他安度余生。」萧珵轻轻点了点头，转身出了御书房。
到了肃州前线，萧珵站在叛军阵前，平静地擡手掐了一道驱邪诀。化神期修士的一道法诀，于凡人而言已是天人之威。那些画在叛军士兵身上的符咒如被朝阳蒸发的露水一般纷纷剥落，刀枪不入的邪术瞬间消散。叛军士兵低头看着自己空空如也的手臂，再擡头看着面前那个凌空而立、衣袍猎猎的青衣修士，终于意识到站在自己面前的不是凡人。军中不知是谁先喊了一声「是靖远侯」，军心瞬间崩溃，前锋溃散，官军趁势推进，围住了肃王府。
就在官军围府之际，王府中突然窜出火光。那不是寻常的橙红色火焰，而是一种诡异的暗红色烈火，火舌舔舐之处，砖石无声熔化，梁柱化作黑灰，连空气都被烧得扭曲。萧珵认出这是魔道的业火，以凡水根本扑不灭，只能等它自己烧完。他当机立断吩咐士兵在王府周边挖出防火沟，引水灌满，防止火势蔓延至全城，然后独自冲进了王府。
符理瘫坐在正殿的地上，周围的火光将他的脸映得忽明忽暗。他怀中抱着一个小小的襁褓，襁褓中是一个早已没了气息的婴儿。他的眼神空洞，口中喃喃着：「孩子没了，什么都没了。」萧珵在他面前单膝跪下，抓住他的肩膀，说：「跟我走。」