诗曰：
铁骑萧萧向洛川，奸邪计尽祸难全。
一朝宫阙腥风起，几处山河战鼓连。
关右雄兵怀异志，云中旧垒负残烟。
残灰未灭纷争起，魏室鸿基势已迁。
高欢自邺城提兵西进，一路州郡望风归附，大军步步逼近洛阳。尔朱世隆困守京师，左盼尔朱天光关西之师，右待尔朱兆晋阳之众，两路援兵却迟迟不能汇合。关中贺拔岳借尔朱天光东出之机，暗中培植武川势力，天下大势，已经到了新旧更迭的紧要关头。
北魏洛阳城，历经数代经营，宫阙巍峨，坊市纵横。只是连年祸乱，早已不复往日繁华。河阴之变留下的伤痛还刻在朝野人心之中，街巷之间，百姓听见兵马二字，便面露惶恐。自从得知高欢大军向西而来，洛阳城内一日数惊。市井之间流言四起，有人说高欢入城之后要清算尔朱氏党羽，也有人传言又要重演河阴大屠杀，豪门大户纷纷收拾家当，有的打算出城避难，有的暗中派遣心腹，前去联系高欢军前递上投名状。
尔朱世隆府邸之内，灯火彻夜不熄。这位把持朝政的权臣，往日里意气风发，此刻满面愁容，坐立难安。案头上堆满各地送来的急报，一份份都不是好消息。高欢前锋已经抵达河内，距离洛阳不过数日路程；尔朱天光率领关西大军尚在崤山以东行军，路途阻滞；晋阳的尔朱兆刚刚经历韩陵大败，兵马损耗惨重，正在整训部伍，短时间无法南下驰援。
「天光为何走得如此缓慢！」尔朱世隆狠狠将文书掼在案几之上，对着帐下一众僚属厉声发问。
一旁幕僚长叹：「仆射，尔朱天光麾下关西将士本就不愿为尔朱氏死战，一路行军，逃兵不断。而且贺拔岳、侯莫陈悦留在关中，人心叵测，天光心中也牵挂后方，不敢不顾一切急速东进。至于尔朱兆将军，韩陵一战精锐丧尽，部众多有离散，如今勉强收拢士卒，粮草军械都不足，仓促南下，恐难抵挡高欢。」
尔朱世隆听得心头冰凉。他一生擅长朝堂权谋，玩弄权术制衡百官，可到了刀兵相见的时刻，才明白兵权才是根本。尔朱荣在世之时，手握强兵，威震天下；尔朱荣一死，尔朱家子弟，或是有勇无谋，或是长于算计却不善用兵，偌大基业眼看就要土崩瓦解。
有人上前献策：「事到如今，不如挟持天子元恭，弃洛阳北奔晋阳，与尔朱兆合兵一处，凭晋阳险固，再图后举。留得实力在，尚可卷土重来。」
又有官员反驳：「京师是天下根本，丢下洛阳，等于自弃名分。天下各州看到我们弃都北逃，只会尽数倒向高欢。到那时，就算据守晋阳，也不过是困守一隅，早晚败亡。不如调集城内现有的兵马，固守洛阳城池，等待两路援军到来。只要天光、尔朱兆两军一到，内外夹击，尚可击退高欢。」
两种计策争执不下，尔朱世隆犹豫不决。弃城，便是放弃朝廷大义；守城，手中兵力单薄，能否撑到援兵到来全是未知数。
皇宫之中，皇帝元恭独坐内殿。殿外秋风穿过窗棂，卷起案边书卷。他登基以来，不过是尔朱氏手中的傀儡，朝堂大权尽归尔朱世隆。他博览经史，深知古往今来傀儡帝王的下场。如今高欢大兵压境，尔朱氏摇摇欲坠，他心中半分喜悦也无，只余下无尽忧虑。
近侍小心翼翼进言：「陛下，外面流言纷纷，高欢兵马越来越近。尔朱世隆心怀猜忌，恐会对陛下不利。」
元恭轻轻摇头，神色落寞：「朕居于深宫，手上无兵无将，又能如何？尔朱氏若是败亡，高欢又岂会甘心奉我为名副其实的君主。魏国天下，乱局已成，非一人之力可以挽回。」
他拿起笔墨，在纸上写下短句，字里行间满是乱世帝王的无力。
四海干戈未肯休，孤居紫阁抱深忧。
兴亡不由君王计，坐看河山逐水流。
洛阳城内，并非所有人都甘心跟随尔朱世隆一同覆灭。禁军之中，不少将领早已对尔朱氏心生怨恨。河阴之变，多少同僚亲朋死于尔朱荣刀下，之后尔朱兆攻破洛阳，大肆劫掠宫城，众人心中积怨已久。眼见尔朱氏大势已去，禁军将领斛斯椿，暗中联系一批志同道合的武官，私下谋划。
斛斯椿，为人机变，历经多场战乱，看透时局。他召集亲信心腹，在一处隐秘宅院密会。
「尔朱氏祸乱朝纲，弑杀先帝元子攸，河阴屠戮士大夫，天下人人痛恨。如今高欢义兵将至，尔朱世隆困守孤城，援兵遥遥无期，覆灭只在旦夕。我们若是继续追随尔朱氏，城破之日，必受株连。」斛斯椿低声说道，「不如抢先动手，诛杀尔朱世隆、尔朱彦伯一众党羽，献首级于高欢军前。如此，既为国除去奸贼，也保全我等身家性命。」
一众武官纷纷点头。众人早已打定主意，暗中串联禁军，等待时机。表面之上，依旧装作服从尔朱世隆调遣，不曾露出半分破绽。
与此同时，向西行军路上，尔朱天光的大军行进越发迟缓。
尔朱天光骑在马上，面色阴沉。自关中出发之后，军中逃兵一天比一天多。很多关西士兵不愿远赴关东，为尔朱氏卖命。他也不断接到后方密报，贺拔岳留在平凉，不断拉拢关中豪强，收纳武川旧部，势力日渐壮大，隐隐有不受节制的态势。
部将向尔朱天光进言：「将军，贺拔岳素来胸怀大志，手下武川将士个个骁勇。如今我们大军东出，关中空虚。若是贺拔岳在后方作乱，我们进退失据，后果不堪设想。不如回军，先平定关西内部，再谈救援洛阳。」
尔朱天光心中十分纠结。一边是洛阳危急，同族的尔朱世隆日日送来书信苦苦求援；另一边是后方关中隐患重重。若是就此折返，坐视尔朱世隆覆灭，尔朱氏势力会直接割裂。若是继续东进，一旦关东战败，连关中故土都回不去。
几番权衡，尔朱天光终究不愿舍弃洛阳。他下令大军继续向东，同时派遣使者快马返回平凉，告诫贺拔岳安分守己，不得私自扩张部曲。可这份命令送到贺拔岳手中，不过是一纸空文。
平凉军营，贺拔岳看完尔朱天光送来的训诫书信，随手放在案上。
宇文泰立于一旁，开口说道：「尔朱天光自顾不暇，哪里还有余力来制裁我们。他越是催促约束，越是说明他心中忌惮。如今关东打得火热，正是我们夯实关中根基最好的时候。」
贺拔岳缓缓说道：「尔朱天光此去，凶多吉少。高欢兵锋强盛，尔朱氏诸将人心不齐，很难取胜。我们不急于出兵关东，当收拢关中各路豪杰，安抚百姓，积蓄粮草兵马。关中山河险固，进可争夺中原，退可以固守自保。」
视线转回关东，高欢的大军继续向前推进。大军行至黄河岸边，河水滔滔奔涌，秋风卷起层层浪涛。
高欢立于河岸，望着滚滚黄河。窦泰、高敖曹、孙腾、斛律金等人分列左右。