半小时后,宴会厅内完全恢复平静，再也看不出刚才曾掀起轩然大波。
衣着考究的宾客，三三两两地聚在一起,在轻缓的音乐旋律中低声交谈。一切都井然有序，订婚宴会重回正轨,至少表面上如此。
大厅里，一片衣香鬓影。而在二楼，普通宾客只能止步的地方,有人一身清冷黑衣，站在栏杆边，居高临下地望着大厅里红男绿女,冷眼旁观,宛如超然于红尘之外的天神。刚才订婚时的风波,似乎对他本人毫无影响。
“刚才出了那样的闹剧，苏公子还如此淡定？”一个男声传来,语带讥讽。
苏嘉明这才侧过身，看着迎面走来的人。
周即温，这位谦谦君子向来与人为善，涵养极佳。但此刻，他的脸上殊无笑意，竟直接出言讽刺。看起来,他是真的动气了。
面对兴师问罪，苏嘉明不为所动。
如此态度更令周即温不满：“既然苏公子执意与绒绒结婚，就不该让订婚仪式演变为一场闹剧，更不该让她遭受这些。”
依然没有回应。
周即温索性把话挑明,直言质疑：“你究竟是没有保护未婚妻的能力,还是故意为之？”
这的确是个问题。
霍、周、乔三大家族一直屹立在金字塔顶端,其他家族无法望其项背、也不敢生出逾越之心，就是因为这三大家族似乎永远高高在上，毫无破绽。
但这次，霍家竟然出了这么大的纰漏，在订婚时被人算计，实在匪夷所思。这才是最令人震惊的。
难道真是苏嘉明自导自演？旁人很难想到这一层，毕竟一般人不可能故意毁掉自己的订婚仪式，这样的结果看上去对男方有弊无利。但周即温知道苏嘉明这人本就不能用常理揣测。
被质疑的人依然没有开口，似乎对此毫不关心。
“你究竟想做什么？”周即温的情绪有些激动，突然掩口咳嗽起来。
这些年，他的健康状况一直不佳。只是因为不想沈绒担心，在她面前时尽量不显露出来。
“我想做什么，不劳周公子关心。”苏嘉明漠然道。
“你……”周即温语塞，教养让他难以说出更激烈的话。
静了静，他很快恢复平静，盯着对方的眼睛，一字一顿道：“希望苏公子以后不要做出对霍小姐不利的事情。否则，我不保证自己会做出什么。”
他说得极为认真，仿佛这不是威胁，而是某种郑重的承诺。
而苏嘉明仿佛全然无视了他的存在。
气氛紧绷，像拧到最紧的弦，一触即发。
突然，手机铃声响起。周即温取出随身带的手机，发现竟是周家老夫人的来电。她很少联系他，但她的电话，他不能不接。
电话接通，耳畔传来老人低缓的声音：“无论苏公子想做什么，你尽量配合，别与他发生冲突。”
语气平平，并不严厉，但这是不容置疑的命令。
周即温听完愣住：“为什么？”
“别问为什么，你照做就是。”
老夫人没有解释，直接结束了通话。她的确不需要多费唇舌，因为她是周家的实际掌权者，大权独揽，就连周即温也得听从她的指示。
放下手机，周即温有些失神。他实在不能理解，以前老夫人与苏嘉明并无往来，什么时候她竟站到了苏嘉明一边？这太反常。
周即温忍不住质问：“你到底与老夫人做了什么交易？”
苏嘉明淡淡看了他一眼，反问：“你知道下生吗？”
“下生？”周即温从未听说，“那是什么？”
“看来周老夫人没有告诉你。”
显然，苏嘉明也无意于解释。当他不想说时，谁都无法逼问出什么。
对此，周即温束手无策。他只能把“下生”一词记在心里，决定私下展开调查。这不是他此时关心的重点，他来找苏嘉明是因为沈绒的事。但老夫人的命令让他无法再威胁到苏嘉明。
于是他只好换了一种策略，试图动之以情：“以前绒绒待你不薄。当年你初来霍家，身份低微，其他小孩欺负你。而绒绒一直维护你，让你不受欺辱。她待你那么好，你不该伤害她。”
苏嘉明的声线里毫无情绪起伏，像在陈述与自己无关的事情：“是的，那时她待我不错，因为我对她最是顺从，只能靠她的一点怜悯立足。”
“你，”周即温再次动气，“你就是这么想的？以前你都是在伪装，为了博取绒绒的怜悯？”
“周公子不是比我更擅长伪装吗？”苏嘉明俯瞰着下面的大厅，语气很淡，“当年霍家的豌豆公主，习惯了被讨好、被照顾，喜欢无微不至的体贴温柔。周公子便是如此处心积虑，让她产生依恋之情。”
周即温一时失语。
其实他早已发现，面前这双冷漠的眼睛似能洞悉一切。多年前，苏嘉明还是个半大孩子的时候，就总是像个安静的影子似的，没什么存在感，却总是默然注视着所有人的一举一动，见证着周即温是如何故意编织出温柔的罗网，逐渐俘获了一颗赤诚的少女之心。
最初的最初，周即温对沈绒，的确只是抱着利用的目的。他需要的不是她，而是她作为霍家大小姐的身份。
那么现在他真的有资格指责苏嘉明吗？力气仿佛骤然从他体内抽空。
“你……好好待她。”最终，他如是道。
苏嘉明没有回应。他们都知道，这场对话已走到尽头。
周即温离开后，此间又恢复寂静。
但刚才的这一幕，被站在远处的乔泽远远收入眼中。虽然听不清他们说了什么，但乔泽能感觉到两人之间起了冲突。
于是他笑了，带着玩世不恭的笑意走到苏嘉明身前，抚掌道：“今天的订婚现场可真是精彩，我们这些宾客都免费看了一场大戏。”
“这让乔公子很开心？”
乔泽薄唇上扬：“之前我就说过，我对霍小姐一见钟情，想追求她。只有你们的婚事作废，我才有机会趁虚而入，不是吗？”
苏嘉明缓缓点头：“但如果她失去了霍家大小姐的身份，对乔公子就没有意义了吧？”
“哎，原来苏公子是这么看我的，以为我是那样的小人，觊觎霍家的权势。被如此误解，真令我伤心。也不怪苏公子，很多人都这么认为。为什么没人相信我对霍小姐的感情与她的身份无关呢？”
虽然这么说着，但乔泽的神色里并无半分认真，只是玩笑似的调侃。紧接着，他话锋一转：“而且，我相信霍先生，他那么疼爱霍小姐，一定会力排众议、保住霍小姐的身份地位。当年不就是这样吗？”
当年，苏荟流产事件发生后，一些霍家旁系的人闻风而来，强烈要求按照家规处置沈绒。即使免除那些严酷的惩罚，至少也要把她逐出霍家，这是底线。
但最后，霍白保住了沈绒。他只是把她软禁在家中，强制她接受精神治疗。
沈绒对此并不知情。对她来说，把她当成疯子关起来，实在是莫大的侮辱。但对霍家旁系来说，这等于包庇罪人，是对延续数百年的家规的公然违抗。不过霍家旁系的力量远远无法与霍白抗衡，他们又没有沈绒谋害苏荟的确凿证据，这事才不了了之。
这件事，霍白下过封口令，所以没有对外泄露过什么风声。而乔泽竟然连这都一清二楚。
“乔公子知道得真不少。”苏嘉明平静道。
乔泽没有否认，唇角微勾，笑意里带了几分捉摸不透：“知己知彼，这是最基本的功课。不做足功课，将来怎么迎娶霍家大小姐呢？”
“你能与她结婚？”
“是啊，虽然霍小姐现在的未婚夫是苏公子，但将来的丈夫一定是我。苏公子敢不敢和我赌一次？”乔泽说得那么笃定，仿佛成竹在胸。
苏嘉明没再接话，视线毫无波动地转开，仿佛并不把对方放在眼里。
被如此轻慢，乔泽不以为意，微微一笑告辞离去。
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另一边，沈绒被谭信带离大厅之后，头晕目眩，脑子里嗡然作响，视线越来越模糊，连呼吸都变得困难。如果不是谭信抱着她，恐怕她会瘫倒在地。
霍家的医护人员迅速赶来，将她放在病床上，缚住她的四肢。他们似乎早就做好了准备，直接给她打了一针。静脉注射的安定药物，能使人迅速入睡。
陷入昏睡，梦魇袭来。梦中，沈绒回到了霍家老宅，苏荟跌落楼梯的时刻。
但这次，她就像一个漂浮在半空中的幽灵，缓缓飘进老宅，以旁观者的视角注视着往事。
距离太远，看不清具体情况。只能模糊看到，在阴影中有人推了苏荟一下，导致孕妇脚下一滑，跌落楼梯。
悲剧发生得太快，沈绒来不及阻止，只能冲上前，试图抓住那个罪魁祸首。但当她看清对方的脸时，吓出一身冷汗。
那不是苏嘉明，而是她自己！
她从睡梦中惊醒过来，大口大口地喘着气。神智归位，她告诉自己，梦都是假的，记忆才是真的。一定是因为之前看了那段伪造的视频，才会引发这样荒唐的噩梦。
这样的想法令她很快镇定下来，把梦境暂时抛之脑后。
这时，敲门声传来，谭信在门外自报姓名。
“请进。”她道。
谭信走进休息室，礼貌地询问她现在感觉如何。
“嗯，现在没事了。”她从床上坐起，糟糕的感觉已经消退，只是仍有些虚弱，“我是不是生病了？”
谭信沉静回答：“您有点低血糖，今后建议注意饮食和休息。”
原来是低血糖，不用太担心。她点点头。虽然不太明白为什么医生要给低血糖患者注射安定，但她信任对方，并未怀疑谭信说谎，何况现在的她还有太多其他事情要考虑。
“那段关于苏荟的视频，是假的吧？”她问。
如今的深伪技术如此发达，要伪造一段以假乱真的视频，对苏嘉明来说应该不难。
静默须臾，谭信低声道：“是的。”
这个回答无疑是一颗定心丸，让她安心了许多，轻轻吁出一口气。
此时她已然认定，一切都是苏嘉明的阴谋，他在故意折磨她，让她背负莫须有的罪名。
谭信离开后，沈绒又休息了一会儿，感到身体情况恢复得差不多了，便独自离开休息室，来到空无一人的海边。
她脱下鞋子，赤足站在沙滩上，面向大海。裙摆被带着咸味的海风吹得飘扬，海水上涨，海浪安静地拍打着沙滩，淹没她的双足。
闭上眼，就能听到海潮低沉的鸣响，一浪又一浪，如有节律，似某种神秘的召唤。
一个念头闪过脑海：如果我死了，那一切折磨都会结束，终于解脱。
但她很快否定了这个危险的想法。当年沈宛选择自杀，一了百了，结束所有痛苦。沈绒理解母亲，却早已暗自发过誓，处境再艰难也不会放弃生命。
身后传来声响，有人靠近。她睁眼转身，只见来人是谭信。
她不言，他亦不语。她回身继续望着大海，而他静静立在她身后，无声地陪着她。
过了一会儿，她先开口：“你放心，不必在这儿守着我。我只想一个人静静，不会想不开的。”
当年的变故，才十几岁的她都能咬牙承受下来，如今不会更糟。至少她还能站在沙滩上吹着海风，而不是被当成疯子软禁起来。
“会好起来的。”男人低声道。
“谢谢。”她感谢他的安慰。Ｅ
“您永远都是霍家大小姐，这点不会改变。今天发生的事，消息已被封锁，不会有人公开非议您。”
她的嘴角勾起一丝自嘲的笑意。是啊，谁敢公开非议霍家秘辛呢？大家只会私下里悄悄议论。作为当事人，只要装作不知，就可以当成一切都没发生，继续岁月静好。
“旁系那些人，恐怕不愿这么轻易放过我吧？”她平静地问。
“您放心，那些人不成气候，先生不会让这些波及您。”
看来霍白还想保住她。这是为什么呢？是顾念最后一丝父女亲情，还是单纯想维系这桩婚姻、好让苏嘉明获得继承权？她想不明白，也懒得再想了。
其实她倒是希望旁系如愿以偿。按照家规，这个罪名至少会让她被逐出家门，与霍家再无干系。而这正是她求之不得的。
可惜那些旁系的实力远不足以与霍白抗衡。霍白在霍家，是真正的一手遮天。
几只海鸥掠水而过，空中传来悠远的鸣叫声。
望着海天相接处，她悠悠叹了口气。
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霍家的这场订婚仪式，除了中间发生的意外“插曲”，其余方面看上去中规中矩。但明眼人很容易注意到其中异常：一位重要人物始终缺席。
那就是霍家家主。
作为地位最高的人，霍白的缺席自然引发关注。
对外公布的消息是，他在国外有事，未能亲自到场，托人送来祝福。
但这太像一个敷衍的借口。有什么事情如此重要，连女儿的订婚都要为之让位？很多宾客们猜测，或许是因为沈绒与继母关系太糟，连带着也与生父不睦，所以霍白才没有出现。
甚至有人猜测，或许霍白早就知道这场订婚会出意外、闹得难堪，所以才不现身。
其实霍白此刻就在订婚现场楼上的密室里。他的行程严格保密，极少有人知道他在这里。
密室门前，谭信抬手敲门。
门内传来低沉男音：“进来。”
谭信推开门的瞬间，清凉感扑面而来，书房内的恒温略低于走廊。
这是一个空间极大极高敞的房间，目光所及之处，皆是一尘不染。最引人注目的，是占据了房间三分之一的半环形玻璃落地墙。高达八米的透明钢化玻璃窗外，是一望无际的蔚蓝大海。
天高云淡，海水蓝得幽深莫测，与碧空相接。
而这些，都只是房内男人身后的背景。
霍白在书桌前浏
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