沈石闻言连忙敛衽拱手，姿态恭谨：「师弟沈石，见过元瑾师兄。」
元瑾微微颔首，眸光平和扫过沈石，声线温润低沉，自带几分沉淀的沉稳气度：「不必多礼，大师兄向我提及过你，说你少年聪慧，修道志坚，是可塑之才。」
沈石被夸得微微耳热，正要谦逊回话，视线无意间落在元瑾膝间搁着的器物上，不由得顿住话音。那物长近三尺，通体由整块碧色暖玉雕琢而成，棍身莹润通透，玉纹如流云缠绕，两端无尖无锋，乍看只像一根赏玩手杖。
凌砚舟顺着沈石的目光看去，出言解惑：「你可是好奇这根玉杖？它并非寻常把玩器物，乃是元瑾师兄的飞剑。」
元瑾擡手将它递向沈石，淡淡开口：「不过是寻常随身器物罢了。」
沈石双手小心接过那柄三尺碧玉长杖，入手温润细腻，不似凡市冷玉那般冰寒刺骨，反倒源源不断透出一缕柔和暖意。他指尖顺着流云般的玉纹缓缓摩挲，又将器物凑近车窗，借着西天渐淡的霞光反复细看，翻来覆去端详许久，心底越发困惑。
这长杖外观莹润透亮，碧色纹路层层交织，瞧着分明是上等暖玉，可掌心触到的肌理又带着古木独有的细腻柔和，玉光深处还隐隐浮着浅淡木筋纹路，玉石与木料的质感混杂一处，他反复分辨，竟完全拿捏不准到底是何种材质。
沈石迟疑着捧起玉杖，语气带着几分困惑与谦逊：「元瑾师兄，我反复打量也辨不清这对象根柢。远看是无瑕碧玉，触手却有古木肌理，实在分不出究竟是玉还是木料所制。」
元瑾闻言浅淡一笑，擡手示意他将长杖递归，指尖轻搭杖身，从容解释其中缘由：「这并非纯玉雕琢，是以千年暖沉木糅合碧玉髓熔铸而成的剑鞘。我本命飞剑属火性，剑锋刚烈燥烈，五行之中木能生火，此木鞘质地温润中和，正好日日温养飞剑，收敛剑身狂躁火气，稳住锋芒不至于失控。平日里我将赤剑收纳在内，鞘身化作手杖模样，在外行走也不会太过惹眼。」
车马开动，众人也知道元瑾师兄不喜谈俗事，多是请教他一些修行方面的问题，而元瑾对修行相关的疑问，向来有问必答。
沈石想到刚见识过元瑾师兄的飞剑，又想起自己得到的无名短刃，便找了个机会询问，什么时候才能御使飞剑。
「你初入道，对境界划分尚不熟知，我仔细讲与你听。筑基境内共分三阶，名为初境、御境、化境。各派叫法虽略有出入，内里修行本质并无差别。
待你洗髓温养周身经脉，重铸稳固丹府，顺利踏足筑基，便可修出法力。此时法力只盘踞体内，无法外放，仅能催动符箓行事，这便是筑基初境。此关门槛不高，寻常资质的修士两三年便可跨过，天资出众者甚至只需一年、数月便能突破，虽是过渡小境，却也是修行路上必不可少的一关。
其二为御境。到了这一步，法力不再困锁肉身，可冲破躯体束缚，外放天地，自由勾连周遭五行灵气。便可使用各类神通法术，亦可御使飞剑与敌交锋，方才你所见我的赤剑，便是御境方能施展的手段。
第三重是化境。修行至此，修士无需再借外界天地五行之气，自身法力便可直接凝化水火风雷各类元素，施展法术随心而动，迅捷无滞。
御境与化境看似只差一层壁垒，实则云泥之别。天地五行灵气分布本就厚薄不均，譬如你身在江河大泽，周遭水气充盈、火气稀薄，御境修士想施展出引火术便格外艰难；可若是化境修士，仅凭自身法力便能直接化生烈焰，不受周遭环境掣肘，高下立判。」
车轱辘碾过平整官道，车轮滚滚向前。天光渐渐淡去，暮色降临，秋风通过车帘缝隙灌入，带着林间微凉的草木气息。一路行来人烟愈发稀少，道旁片片田垄，偶有林木隔断，周文彦掀开侧窗朝外望了一眼，回头道：「算路程，我们此番四十里路途，如今行至半途。」
话音未落，「咻咻咻」密集破空之声轰然炸响！
淬了黑油的羽箭自道旁林木后飞射而出，密密麻麻笼罩两辆马车，箭尖寒光闪烁，来势汹汹。随行护卫来不及反应，只能慌忙擡臂护住头脸，箭矢狠狠箭矢撞在护卫衣襟下暗藏的钢板衬里，只听得连绵不绝的「叮当」脆响接连响起。
两名车夫同时从身后举起方盾，护住自身。
射向车厢的箭矢更是徒劳——马车墙板夹层预先嵌了精钢板，箭矢扎在壁上，只浅浅陷进一点便无力滑落，车厢内众人安稳端坐，半分冲击都没能感受到。
林中响起一道粗哑号令，二十余名身着黑色劲装、面蒙黑布的持刀汉子齐齐从树后窜出，脚步迅猛，呈合围之势冲向马车，刀锋在暮色里泛着冷白寒光。
「持盾！结阵！」
护卫统领一声低喝，十六名护卫迅速下马，从马车底板下抽出铁皮盾牌，结成半弧形数组，长刀朝外，与黑衣歹徒遥遥对峙，刀盾碰撞铿锵作响。
两方尚未正式缠斗，一道异于普通箭矢、快到极致的刺耳破空声骤然响起！这声响凌厉诡异，绝非凡俗兵器能发出，盾阵后方紧跟着传来两声短促痛呼。
盾阵之中顿时一阵骚动，其余护卫连忙补上空缺，死死抵住逼近的黑衣人。
车厢内原本神色淡然的元瑾骤然凝眸，指尖轻轻叩了叩膝上的碧玉飞剑，沉声开口：「这群歹人里藏了修行修士，方才那道攻击是术法催动的法器，寻常铁盾挡不住。」
说罢他擡手推开马车侧窗，指尖飞快掐动简易剑诀，膝头那三尺碧玉长棍轻轻震颤，一道炽烈刺目的赤红流光自玉棍内脱体飞出，竟是一柄约莫两尺长短、无锷无格的狭长飞剑，剑身艳红如熔火，化作一道流光射向树林深处。
三十丈距离不过转瞬，下一瞬，林间轰然炸起一声震耳雷响。
元瑾足尖一点车厢边缘，径直从侧窗飞身掠出，一声冷嗤随风飘入车内：「胆敢算计青玄观弟子，还想脱身逃走！」
沈石连忙俯身凑到窗边向外眺望，只见元瑾身形轻盈如江鸥，凌空滑翔直扑树林。地面黑衣人慌乱射出的数支箭矢，堪堪靠近他身周三尺便莫名偏转弹开，连一片衣角都碰不到。
下方地面，护卫统领厉声怒喝：「杀！」
余下十四名护卫立刻举盾结成稳固阵形朝前压上。七八名黑衣人挥长刀猛劈盾面，刀刃尚且来不及收回，盾缝中便刺出锋利短刃，直直捅入胸腹。剩下的黑衣人吓得连忙后退，护卫方阵也不急着追击，只稳稳举盾步步向前，逼得一众歹徒连连后撤，渐渐无路可退。
蒙面黑衣头目见状急声嘶吼：「绕开盾阵，直扑马车！」
凌砚舟听得清楚，轻嗤一声：「蠢货。」