半瓢子朝她手指的方向看去，山坳里是一大片玉米地，长得一人高，风吹杆摇，哗哗的响。可是四周连个人影也没有，哪来的当当车？半瓢子依照大婶的话，装腔作势地招招手。心想能有这么神奇吗？走南闯北十几年，莫被小镇上的大婶给耍了，把我扔在这前不着村后不着店的野地里。正这么疑惑着，怱见斜刺里一棵大树底下，有狗汪汪叫了几声，立即，玉火地里钻出来一个壮实的汉子，用手使劲揉了揉惺忪的睡眼，然后，变魔术般从玉火地里牵出一辆矮矮的有二个木轮的扳车，把车上的绳子往狗身上一套，狗就拉了车过来了。半瓢子心中大呼神奇。这狗很高大，把车拉到官道上，掉过头，停在半瓢子身旁。驾车的中年汉子，说话吚吚呀呀是个哑巴。半瓢子作着手势，说到葫芦村。原来耳不聋，听得见的。他伸出一根手指头，半瓢子给他一个铜钱。想一想，又摸出一个铜钱给他，说：“到村西树林旁边的茅屋，我找屋里的姐弟俩。”哑巴听了，手中的鞭子在空中停了那么一停，目光朝这个外地来的陌生小伙子瞥了一眼，然后，一声唿哨，那狗拉了车撒开腿朝前奔去，那架势跟刚才那匹马没什么两样。
这木板车很窄，坐两个人已经有点挤了，真不知道如果再多一个人该怎么安排。不过，半瓢子觉得这哑巴虽不能说话，但很机警，这是从他刚才一瞥的目光中感觉到的。这条土路比官道差很多，顛得就像海浪中的一艘小船，半瓢子早晨吃的东西差点统统翻出来。半瓢子甚至有点后悔管这桩闲事，非亲非友，趟这淌子浑水，究竟为了什么？是好奇？是同情？是相信姐弟而路见不平仗义相助？或者说，只是去问问，弄个明白。哎呀，如果看到的真是不成器的姐弟俩，那这一路颠波，真该连肠子都悔青了。
幸亏，当时半瓢子只是这么想，没有真的叫哑巴停下来打道回府，否则，只怕真要悔青肠子了。
哑巴不说话，面无表情，。到了葫芦村，见不到半个人影，阴森森的像进了一座大坟墓。他一直把半瓢子带到村西的那片树林旁边。果然，那里有一间茅屋，建的时间不长，墙上的泥和屋顶的稻草都是新的。哑巴指指里面，半瓢子明白了。为了感谢，又给了他一个铜钱。
严格地说，这不能算是房，也不能算是屋，只能算是窝――一个比较大的窝。四周的墙虽然是用砖砌的，也糊了些泥浆，但有许多孔洞。前面有一扇木板门，门上有几条裂缝，半瓢子凑上去想看看里面的样子，但黑咕隆冬的什么也看不见。
于是，他轻轻敲门。
门开了。
站在半瓢子面前的是一个年轻的穿着黑色粗布斜襟棉袄棉裤的姑娘。她身材高挑匀称，长长的发辫梳理得十分整洁。一张鹅蛋脸，眼睛很大。皮肤白晳，但脸呈菜色，神情显得十分疲惫。
半瓢子料想，这就是传说中的姐姐了。便立即自我介绍说：“啊，我从镇上来，但也不是镇上人，是从南边漂过来的，从小无父无母，也没有名字，人家叫我半瓢子。昨天在客店里听了一些你们姐弟俩的传闻，今天特来——探访，对，探访，出于好奇！”
姑娘的眼里闪过一丝不安和警惕。她很有礼貌，深深道了个万福，柔声细气地说：“原来是半瓢子小哥，但不知你要探访什么？我们姐弟俩又有什么让你感到好奇呢？”
半瓢子虽然年轻，但阅历甚广，经验老辣，见人说人话，见鬼说鬼话。此刻，站在他面前的姑娘，虽然只是道了一个万福，说了一句话，他已然看出这决不是普通人家出身。但又是因为什么原因沦落到离乡背井外出逃难的地步。难道真是洪灾吗？在这眨那间，半瓢子的脑海中已掠过了无数个问题。但此刻不容他多想，连忙回答：“当然，不至是好奇，更有重要的事相告。”
“重要的事？”姑娘那双捏在一起的手抖了一下，脸色顿时凝重起来，“是我们姐弟俩的事？”
半瓢子也变得十分认真，一本正经地说：“要不然，我吃饱了没事干走这么远的路，差点连五脏六腑都颠出来，干什么！”
那姑娘朝半瓢子看了一眼，侧身往旁边一让，说：请进屋说话。“
半瓢子走进屋，姑娘顺手把门关上。北边有个木格子小窗，有一些光射进来。不大的屋还要一分为二，里间是卧室，两边靠墙摆着两张小床，中间只有一个人站立的余地。里外两间用一人高的布幔隔开。此刻布幔正拉开着，半瓢子看见靠南小床上躺着一个人，黑糊糊的看不清脸，身上盖着两条薄薄的破旧棉被，估计其中一条是姑娘用的，此刻也给了他了。不用问，他就是传说中的弟弟。半瓢子走过去用手在他额上一碰，虽然知道他在生病，却也不由得一惊：好烫！
外间是吃饭的地方，角落里砌了一台单眼锅灶，灶后堆放着柴禾。锅盖开着，锅里有一些白花花的米汤。用的桌子有一条腿断了，用一根木头支撑着。
姑娘让半瓢子坐。没凳子，是几个树墩。
半瓢子看着这情景，可以料想姐弟俩过日子的光景，不由得暗暗叹了一口气，心里早已认定那天姑娘向村长和管家所讲的实情。
姑娘提起一把陶壸，往一只碗里倒了半碗水，端到半瓢子面前，放在桌上，说：“请喝点水！”然后坐下，轻柔地说：“小哥远道而来，不知究竟有什么紧要的事情？”
半瓢子端起碗喝了一口水，看似随便却是一针见血地问：“是不是村长和镇使的管家来过了？”
姑娘说：“是，前天下午。”
半瓢子又说：“是不是他们看见你只穿一件单衣，和你弟弟躺在一张床上，你紧紧地搂着他？”
姑娘的脸刷地红起来。变得惊惶失措，急忙辩驳说：“那是因为我弟弟……”
半瓢子把手一抬，拦住了她的话头，没有让她继续说下去。在他面前再去说这些解释的话，已经毫无意义。来的路上他还在考虑要不要告诉他们镇使作出的处罚决定，现在已经不再犹豫了，因为他已然看到了实情。虽然与姑娘只交谈几句，但已看出这是个正直和善良的好人。
而他急切想知道的，是姐弟俩的另外一个故事：他们从何而来，究竟遭何不测，竟会落到这般田地？
姑娘被半瓢子阻住，出口的话戛然而止，满目不解的神色。