晨曦再次照耀在了帝都的上空，各条街道开始热闹起来，投入到新一天的生活中。这天张晟早晨起来，洗漱过后去了书房，点上熏香开始看书。
前几天父亲终于接到了任命，澎湖水师新下水的十艘方舟巨舰已经航试完毕，父亲则需要前往那里任水师提督，负责新老舰队的融合。父亲张钧和其他高级别水师军官不太一样，他总是处于调动之中，随时前往最需要自己的位置，为帝国水师组建即战力。
澎湖一行，母亲也跟着父亲一起去澎湖，作为皇族的长公主，也顺便去那里宣扬一下帝国皇室的威望，权当采风。张晟本来也兴致勃勃地想跟去澎湖，一睹广阔海洋和群岛的风采，但被母亲严词否定，父亲也爱莫能助，于是现在府中就剩下万般无奈的张晟一个，另外还有一些住在厢房中的佣人们，负责打扫英国公府，也照顾张晟的起居。
今年张晟到了二八之年，他的个头和父亲已经差不多高，身体也结实了不少，瘦瘦高高的。而他在这段自己住家的时间里，就每日正常读各种书，在院子中练练剑，或者自己出门去应天的大街小巷闲逛放风。到了吃饭的时间，就回家，或者在城中的各个饭店酒家解决。
距离大学堂入学还有两年，而父母又始终没定好他应该去哪个大学堂里还是考科举，所以在这段时间中，张晟读各种书，不管是经史子集还是西洋译本，权当消遣。
此刻张晟正在看《天工开物》，这书是帝国还未南移，还未走向海洋时的一位工部大臣写的。这本书被誉为记录帝国几百年工艺成果的文字宝库，并且，随着西洋科学的传入，助力了帝国科学体系的形成。
无论是最近各大城市中的新式高大建筑，还是帝国的各种新式武器，都来源于西洋科学与《天工开物》所记录技术的结合。可以说，帝国能在这近一百来追上西洋的技术水平，跟这本书有很大关系。所以张晟怀着很虔诚的态度打开了这本书，然后仔细地读了起来。
一个时辰后，大概是正午时，他终于坚持不下去，哈欠连天地站了起来，伸着懒腰走出了书房。不得不说，《天工开物》虽然记录的东西博大精深，但实在是太晦涩枯燥了，也许只有那些老学究们才读的下去。这本书更适合作为一个查阅的资料汇编，而非读物。
相比之下，他前几天读的《几何原本》虽然很难，但那些难题算起来却很有意思。可能这就是东西方的区别，一个注重仪式感，另一个擅长单刀直入。
在和管家打过招呼后，他走出了府门。去到府邸一旁的马厩上牵上马，走向凤阳大道的出口。现在阳光很明媚，还没走出大道就能看见那道尽头的人来人往，喧嚣和吵闹也从那边传了过来。
……
张晟慢慢赶马沿着道路的一侧前进，现在他已经能很娴熟地驾驭马匹。在走出凤阳大道后，他不紧不慢地沿朱雀中轴路，向远离应天中心皇城的方向走去。
随着越来越往外走，两侧的建筑也逐渐变矮，变得微微的寒酸。路上来来往往的行人的衣着也都变得比较单调。张晟知道，自己已经离开富人官员或是贵族们的聚集区，随着越来越远离皇城靠近外城，现在他已经走到了应天城广阔的外围平民区。
即使是应天这座帝国最繁华最中心的城市，也不可能全是光鲜亮丽。此刻的外城，道路上有未经打扫的落叶和泥土，有一些精神状态不够好的布衣男女在两侧的房屋旁或是小街道的路口摆着摊子，向过往的行人吆喝。
路上像自己这样骑着马的人或是带着仆人，穿着华丽的公子和千金小姐也不多见，大部分都是寻常打扮的男女，忙于生计，处于奔波或者归家的短促行程中，匆匆经过张晟正身处的这条宽阔的朱雀大街，然后拐进某一处街角，叩响某一件房门。
……